天还未亮。
    一阵急促的敲门声，打破了黎明前最深沉的寂静。
    鶯时迅速披上外衫，轻手轻脚走到门边低声询问。
    不一会儿，她匆匆折返，撩开內室的帘幔，对帐中已然睁开双眼的云昭低声道：“司主，是姜府来人了。”
    云昭嗓音里还残留著几分刚醒的沙哑，却异常清明：“是老夫人不好了？”
    “正是。”
    跟在云昭身边日子久了，鶯时对自家姑娘这种近乎未卜先知的敏锐早已习惯，只轻声道，
    “来的是姜珏。他说老夫人昨天半夜就不大好，半边身子僵硬，竟是不能动了。”
    是因她昨日派人传话，听说了姜珩在那番邦公主面前屈膝当马凳的丑闻，急怒攻心？
    即便真是因此中风，也该是火速去请大夫，为何要辗转来寻她？
    毕竟，她和姜珏，可没有半点交情。
    鶯时又道：“说是府里已经请了相熟的大夫来看过，施了针，也开了通络活血的方子。
    可老夫人服了药，非但不见好，反而一直惊恐地瞪著眼睛，含糊地嚷嚷……
    说屋里、床边有鬼，有黑色的影子缠著她，要来索她的命了。一整宿，闹得闔府不寧。”
    云昭坐起身，帐外昏暗的光线勾勒出她沉静的侧影：“怕鬼，所以想起我这个据说能驱邪捉鬼的玄察司主了？”
    鶯时轻声道：“姜珏说……他有一个关於姜家的秘密，想说与大姑娘知道。
    他说，如若大姑娘听了，觉得这个秘密有价值，就答应他一个请求。”
    她顿了顿，补充道，“他独自一人来的，身边连个小廝都没带，样子看起来……很不一样。”
    云昭静默了片刻。
    她没兴趣和姜家任何人做交易。
    在她眼中，姜家上上下下，从姜世安、梅柔卿到眼前这看似稚嫩的姜珏，乃至床上那半死不活的老夫人，或早或迟，都是死人。
    云昭简单梳洗，坐在桌边，就著两碟酱菜，慢条斯理地喝著熬得浓稠的白粥。
    “让他进来。”
    帘櫳轻响，一个身影略显单薄的少年走了进来。
    姜珏上个月刚满十岁，已然褪去了孩童的圆润，开始显露出小小少年的清雋轮廓。
    他的眉眼继承了姜家不错的皮相，脸色惶然，嘴唇紧抿，眼神却並游移，反而带著一种孤注一掷的坚定。
    云昭平静地端详他片刻，淡声开口：“你所谓的秘密，我不一定有兴趣知道。即便我听了，也不一定会答应你的任何要求。
    话，想好了再说。在我这里，没有反悔的余地。”
    姜珏放在身侧的手微微攥紧了衣角，他深吸一口气，迎上云昭的目光，声音因紧张而有些发乾：“我的秘密，事关梅姨娘，和我的母亲……杨氏。”
    “前些日子，梅姨娘私下找到我，对我说……她才是我的生身母亲。她说，让我从今往后，心里要清楚谁才是真正的娘亲，要帮著亲姐姐綰心，將来才有好前程。”
    少年的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖：“可是在我心里，从我记事起，疼我、教我、夜里为我掖被、病中为我熬药的，只有母亲杨氏！她才是我的娘亲！
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    梅姨娘……她不过是客居在府上的一个姨娘！”
    云昭心中微诧，但面上丝毫不显。
    她回想起杨氏生前对梅氏那种近乎诡异的维护，乃至临死前仍不忘高声要梅柔卿好生照料她一双儿女……
    “杨氏当年新寡，膝下无子，需要一个儿子来支撑二房门楣，稳固地位；
    而梅氏需要一个名正言顺的『嫡子』身份来安置自己的儿子，確保你未来能分得家產，有所倚仗。
    於是，这姐妹二人里应外合，上演了一出『移接木』，是么？”
    姜珏愣了一下，显然没想到云昭反应如此之快，剖析如此之准。
    他点了点头，脸色更白了几分：“母亲待我极好，我从未怀疑过自己的身世，直到梅姨娘亲口对我说出真相……”
    他喉头哽住，眼圈不受控制地红了：“我还知道，我母亲不是被你害死的。她是死在了梅姨娘手上！
    之后，梅姨娘为了转移姜綰心身上恶咒，选中了我阿姊綰寧！
    我亲眼看到阿姊被那诅咒折磨得人不人鬼不鬼，最后气息奄奄地被送去了庄上！”
    少年的胸膛剧烈起伏，眼泪终究还是滚落下来，“祖母说，你是回来復仇的恶鬼，是来报復我们全家的……或许祖母说的是真的，但我不怕死。”
    他伸出手，掌心里是一把钥匙：“这是祖母藏田產地契的钥匙，我看过，那些本该是大伯母的东西。现在我把它交还给你。”
    他抬起袖子狠狠抹了把脸，看向云昭，眼神里是一种与年龄不符的复杂：
    “我只有一个请求，真有那一天，你要处置我的时候，请把我和我阿娘、阿姊的尸身葬在一处。在我心里，我的亲人，唯有她们。”
    说完，他后退一步，撩起衣摆，朝著云昭规规矩矩、端端正正地磕了一个头。
    云昭静静地看著他伏地的背影：“梅氏是你的亲娘，姜世安是你的生父。