披香殿。
    孟贵妃悠悠转醒，视线初时有些模糊。
    隨即，她便瞧见那道熟悉的明黄色身影，背对著她，负手立在寢殿东侧的雕长窗前。
    “陛下……”
    她强忍著眩晕，挣扎著用手肘撑起上半身，急急追问，
    “兄长……大將军他怎么样了？派去的御医可曾回话？伤势究竟如何？”
    窗前的帝王闻声，缓缓转过身。
    就在皇帝身后，那张铺著软烟罗锦垫的玫瑰椅上，正坐著另一道纤穠合度的身影！
    只见柔妃半边脸颊几乎要贴在帝王腰间，双颊微红，眼波流转间带著未散尽的慵懒媚意。
    那模样，哪里像是来探病？分明一副刚刚承过雨露的媚態！
    孟贵妃喉头哽著一口老血——
    这个不知廉耻的小骚蹄子！
    平日里在自己宫里勾引陛下也就罢了，今日竟敢跑到她的披香殿来，当著她的面，做出这般狐媚姿態！
    尤其她的兄长此刻还生死未卜，命悬一线呢！
    一股混杂著嫉妒、愤怒与被冒犯的强烈情绪，如同毒火般瞬间燎过孟贵妃的心头，烧得她眼前阵阵发黑。
    柔妃似乎察觉到了孟贵妃几乎要吃人的目光。
    她抬起眼，非但没有丝毫畏惧，唇角还轻轻勾了一下。
    她故意用指尖亲昵地推了推皇帝腰间。
    “陛下，”她声音软糯，带著恰到好处的催促，“快去瞧瞧贵妃姐姐如何了？姐姐方才晕厥，可把臣妾嚇坏了。”
    皇帝顺势转过身，看向贵妃。
    他的声音比低哑，带著一种事后的慵懒，大手自然而然地抬起，轻轻抚在柔妃发顶上。
    “柔妃素来懂事。”皇帝的目光落在贵妃苍白的脸上，“听闻你晕倒了，不顾身子有些不爽利，偏要跟著朕一起来看望你。”
    这话听在贵妃耳中，不啻於火上浇油！
    她的兄长重伤濒死，她怀著身孕直接晕倒！
    这贱人哪里是探望的，分明是上赶著来看她的笑话！
    皇帝似乎並未察觉贵妃脸色不对，只淡淡道：“御医已去过殷府了。说是孟崢暂无性命之忧，只是不知什么缘故，一直未曾转醒。”
    贵妃一颗心稍落，隨即又被“未曾转醒”四字紧紧揪住：
    “缘何一直未醒？御医可有说个明白？那阮鹤卿到底怎么回事？为何会突然暴起咬人？陛下，此事蹊蹺，万不可大意啊！”
    她话一出口，便见皇帝几不可察地皱了皱眉。
    贵妃心头一凛，猛然意识到自己方才的语气太过咄咄逼人，近乎质问。
    她连忙放缓了声音，恳切道：“陛下……臣妾方才忧心太过，失了分寸，还请陛下恕罪。
    臣妾的意思是，大將军乃边关擎天玉柱，若是一直昏迷不醒，恐怕会动摇军心，亦让那些虎视眈眈的宵小之辈生出妄念。
    陛下，臣妾斗胆，恳请陛下速遣人前往玄都观，延请玉衡真人下山坐镇，以真人无上玄法，或可探明缘由，助大將军早日甦醒。”
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    皇帝却道：“玉衡真人此刻正为母后护法，亦在为我大晋国祚祈福。此时惊扰，多有不妥。”
    他那位亲娘近来愈发老糊涂了，这才去了道观几日？
    昨夜就按捺不住，將自己的曲颈琵琶交给了姜綰心那等浅薄女子，害得太子昨夜当著外宾的面，闹了好大笑话！
    太子固然修身不严，可这姜綰心也不是什么好女娘！
    偏偏太后和贵妃两个，一个偏宠姜綰心，一个非要重用梅氏！
    这两个，简直就是一对糊涂蛋，皇帝只要一想起来，就气得心口疼！
    他瞧见贵妃瞬间黯淡下去的脸色，终究念及她入宫十年才怀上子嗣，又补充道：
    “朕已命人去寻姜云昭。她如今执掌玄察司，专司此类异事，想必很快就能查清缘由，襄助御医救醒大將军。”
    “姜云昭？”贵妃几乎是失声叫了出来，“她怎么行！她……”
    眼见皇帝脸色以肉眼可见的速度沉了下来，贵妃悚然一惊，强行將衝到嘴边的咒骂咽了回去，改口道，“臣妾的意思是……
    那姜云昭，素来与臣妾有些芥蒂。
    听闻前几日，兄长因怜惜麾下一名重伤垂危的军士，亲往玄察司，请她出手诊治。
    谁知那姜云昭对此事三推四阻，態度倨傲，甚至无视那军士性命垂危，公然忤逆大將军的將令！
    如此心胸狭隘、睚眥必报之人，臣妾实在担心她能否尽心为兄长诊治……”
    孟贵妃越说越快，试图將姜云昭塑造成一个因私废公、不堪重任的小人。
    然而，她並没有注意到，当她提及“大將军的將令”时，皇帝眼底最后一丝温度也彻底消失了。
    “谁的將令？”
    皇帝的声音不高，却带著一种沉甸甸的、令人心悸的威压，在寂静的殿內迴荡。
    贵妃猛地噎住，脸色“唰”的一下变得惨白。
    她这才惊觉，自己情急之下，竟犯了大忌！
    她一个后宫妃嬪，如何能如此清楚前朝武將与朝廷命官之间的公务往来？
    干涉朝政，交通外臣，窥探政务……
    这是任何一个君王都最为忌惮的！
    “臣妾……臣妾也是听宫人閒谈……”贵妃慌乱地试图解释，声音乾涩。
    “姜云昭，是朕亲口御封的玄察司司主。她的职责，是听朕的命令，为朕分忧，护佑京城安寧。除此之外，她无需听从任何人的『將令』。”
    皇帝顿了顿，语气转冷：“贵妃如今身怀龙裔，当好生静养，勿要思虑过甚，伤了胎气。
    至於大將军之事，朕自有安排，你无需过问。”
    正当殿內气氛凝滯如冰时，殿门外传来细微的脚步声。
    梅柔卿低垂著头，碎步快走而入。
    她今日穿著一身半新不旧的藕荷色宫装，髮髻只简单綰著，插著两支素银簪子，脸上脂粉未施，显得颇为憔悴。
    她走到殿中，对著皇帝和贵妃的方向，深深拜伏下去。
    “贱妾梅氏，叩见陛下，贵妃娘娘。”
    皇帝只要一见到她，便想起昨夜麟德殿太子闹出的荒唐事，眉头立刻拧紧，脸上最后一点耐心也消耗殆尽。
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    若非顾及贵妃腹中胎儿和孟家的面子，他此刻恨不得立刻將这祸水拖出去。
    “看好你的人。”
    皇帝丟下一句冰冷至极的话，衣袖一拂便要离开。
    就在皇帝的龙靴刚一迈过高高的朱红门槛——
    “轰！”
    远处天际，一道凝实如血玉般的暗红色光柱，猛然冲天而起！
    光柱直贯九霄，將午后天际的浮云都映照得一片猩红，仿佛苍穹被撕裂了一道淌血的伤口！
    “天哪！那是什么？！”
    披香殿外，侍立的宫女太监们发出惊恐的尖叫，有人甚至嚇得直接瘫软在地。
    皇帝猛地顿住脚步，威严的面容上难得露出了惊诧与凝重。
    就连柔妃抬头看到那血色光柱的瞬间，脸色也不由微微一沉。
    然而就在血色光柱升腾而起不久，更近一些的空中，一道拖著明亮尾焰的信箭，带著尖锐的破空之声，疾速升上高空！
    隨即“啪”的一声炸开，化作一团醒目的青紫色烟！
    “是秦王的信箭！”
    一直侍立在庭院角落的常公公尖声叫道，声音带著惊喜，“陛下！是秦王殿下的平安信箭！殿下定然安然无恙！”
    皇帝紧绷的脸色稍稍一缓，但眼神依旧锐利地盯著东北方向。
    他沉声喝道：“顾影人呢？为何还不来报信？！”
    常公公连忙躬身：“回陛下，异象突发，信箭又至，顾统领想必还在途中。”
    皇帝心中焦灼，既担忧秦王安危，又惊疑那血色光柱代表著不详。
    他索性不再回殿，对著常玉吩咐：“搬张椅子来，朕就在这儿等。”
    內侍们连忙搬来一张铺著软垫的紫檀木圈椅。
    皇帝撩袍坐下，目光如炬，紧紧盯著宫门方向，显然不愿再回殿內面对贵妃和她身边的梅氏。
    柔妃低眉顺眼，安静地陪著坐在一旁。
    约莫两刻钟后，一道迅捷如鬼魅的身影穿过重重宫门，悄无声息地出现在庭院中，正是皇帝麾下密探统领顾影。
    他风尘僕僕，单膝跪地，语速极快却清晰地將將家村发生的一切简要稟明。
    末了，他特別补充道：“……此番能顺利破阵，救出秦王殿下与赵大人，查明將家村惨案真相，多赖姜司主玄法精深，更兼胆识过人。
    若非姜司主及时赶到，以奇术破开邪阵迷雾，又以雷霆手段直捣阵眼，恐怕后果不堪设想。”
    皇帝听罢，先是长长舒了一口气，紧绷的肩背微微鬆弛，隨即，怒火涌上心头，猛地一拍椅子扶手。
    “这薛九针，真是丧心病狂！为一己私仇，竟敢布下如此歹毒邪阵，戕害一村百余口无辜性命，为他女儿殉葬！
    其心可诛！其行当戮！便是挫骨扬灰，亦难赎其罪！”
    坐在皇帝身侧，正拈起一颗紫玉葡萄，细致剥皮的柔妃，指尖几不可察地微微一顿。
    她眼帘低垂，掩过眼底冷的讥誚与深寒。
    为惨死的女儿殉葬，杀了百余人，就是丧心病狂？
    那为了一个莫须有的罪名，便下旨诛连三族，男女老幼上千口人，一夜之间血染刑场，累累白骨填满乱葬岗……
    就是圣君明主了？！
    柔妃的指甲，在后宫嬪妃之中留得不算长，却修剪得极为圆润精致，指甲上涂著颇为別致的烟霞粉蔻丹。
    葡萄清凉的汁水渗出，染湿了她右手的食指的指甲。
    柔妃眸光阴凉，在那片指甲的边缘停留了一瞬。
    隨后，她轻轻用指尖捻起那颗葡萄果肉，递到犹自怒骂不休的皇帝唇边，声音轻柔：
    “陛下，龙体要紧。吃颗葡萄，消消火气。顾统领不是说了么，恶首已然伏诛，秦王殿下也平安无事了。”
    皇帝就著她的手吃下葡萄，又追问道：“那薛九针的尸身呢？”
    顾影將头垂得更低：“回陛下，其尸身……已与將家村九十七口村民，一同化为飞灰，整个村落已被夷为平地。”
    皇帝沉吟片刻，再次下令：“传朕旨意，命玄察司司主姜云昭，即刻赶往殷府！
    务必確保大將军孟崢安然无虞，查明其昏迷缘由，全力施救！”
    一直强撑著靠在寢殿门边，竖著耳朵倾听外面动静的贵妃，听到这里，再也忍不住，疾步走出殿门，哀声道：“陛下——！”
    皇帝霍然转身，目光冰冷地扫向她，语气是前所未有的严厉：“此事朕自有主张，你勿需多言！好生回去躺著养胎！”
    他顿了顿，语气加重，带著明確的警告与敲打，
    “姜云昭如今是朕亲封的正四品玄察司司主，是朝廷命官！
    自执掌玄察司以来，屡破奇案，安定京畿，其能力、其忠心，朕心中有数！
    她绝非那等因私废公、罔顾法纪之人！
    你一个妇道人家，莫要以小人之心，妄度君子之腹！”
    贵妃被这番话噎得胸口剧痛，一股腥甜直衝喉头，几乎要当场呕出血来！
    皇帝这说的是什么话？
    她是妇道人家，难道姜云昭就不是女人了？
    难道一个四品女官，比她这有了身孕的一国贵妃还尊贵？
    孟贵妃不由侧过眸，眸光含煞，瞪向身旁低垂著头的梅柔卿！
    都是她做的好事！
    当日在碧云寺，是谁信誓旦旦，说什么必定会让柔妃和姜云昭身败名裂，永世不得翻身！
    结果呢？
    柔妃这个小贱人直到今日还在陛下面前装乖卖巧，活蹦乱跳！
    姜云昭更是步步高升，春风得意，日渐受到陛下信重！
    还有昨夜凝辉堂那桩丑事……她今早才听心腹宫女战战兢兢地稟报。
    要她说，什么宋白玉，什么姜綰心，此事从头到尾，分明就是姜云昭那贱人有心引导，设下的毒计！
    目的就是为了陷害太子，令太子失去圣心！
    这个女人的心，根本不在后宅妇人的爭风吃醋上，她的眼睛，一直盯著的是前朝，是权力，甚至是这天下！
    偏偏陛下不知被她灌了什么迷魂汤，短短几个月工夫，就信她至此！
    为了她，甚至不惜当眾如此严厉地训斥自己这个怀有龙裔的贵妃！
    真是岂有此理！
    梅柔卿压根儿没留意到贵妃的眼神。
    她全部的心神，都被顾影方才的稟报攫住了，只感到一阵天旋地转的恐慌，四肢冰凉。
    薛九针……死了？而且死得那么彻底？魂飞魄散，尸骨无存！
    那她的心儿怎么办？心儿身上那来自宋白玉的血咒，到底该如何解除？
    薛九针曾含糊提过，此咒诡异，需牺牲血亲的血肉性命，方有可能化解！
    她拼命回忆从前跟著薛九针学来的那些玄门秘法，嘴唇被她自己咬得渗出血，她却浑然不觉。
    这姜云昭根本就是故意的！
    杀了薛九针，无异於断她后路，毁她前程，让她从此无枝可依！
    梅柔卿不禁懊恼，时间紧迫，如今再想借著心儿落胎之事，陷害姜云昭，是万万不能了！
    可如果就这样让女儿落了腹中那块肉，梅柔卿又万分不甘心！
    忽地……她想到一个主意，目光不由悄然落在一旁的贵妃身上。
    若心儿一定要落了这胎，凭什么贵妃肚子里的孽种能得保全？
    要倒霉，大家不如一块倒霉！
    免得太子因而心儿的孩子没了，又將心思转到这不知廉耻的荡妇身上！