眾人踏入村口的瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜，身后的浓雾陡然隔绝，眼前豁然开朗。
    不同於预想中被浓雾充斥的景象，村子里竟一丝雾气也无，清晰的诡异。
    抬头望去，天空是黑沉沉的铅灰色，仿佛一块吸饱了水的脏污絮死死压在头顶，低得让人喘不过气。
    整个村落仿佛被抽离了所有活物的声响。
    没有犬吠鸡鸣，没有孩童嬉闹，甚至没有寻常村庄该有的、隱约的劳作或炊事声。
    附近木柵栏围成的院子前，晾晒的衣物还掛在竹竿上，门口摆著未收的农具，仿佛所有的村民都因为某种极其紧急的事务，被集体召唤或驱赶著离开了。
    一种难以言喻的违和感，如同最细微的毛刺，轻轻刺挠著云昭的感知。
    云昭停下脚步，解下行囊，从里面取出一根色泽暗黄的线香。
    此香是她隨身携带用於简单计时或静心感应的普通香品，並无特殊法力。
    她取出火摺子將其点燃，隨手將这根线香，递给了旁边脸色发白的周文焕。
    周文焕先是一愣，隨即精神陡然一震，如同接过了什么了不得的护身法宝，双手恭敬地接过那根细香：“多谢司主厚赐！”
    方才在村口，他亲眼目睹云昭挥手成符、血咒画界，硬生生在诡异浓雾中劈开通道！
    虽然心里依旧怕得要死，但直觉告诉他，在这等邪门地方，抱紧这位姜司主的金大腿，活命的机率绝对最大！
    此刻眼见云昭將这么重要的东西亲手交给了他，周文焕一时心中震动！
    姜司主，这分明是著重要保他周文焕的命啊！
    误解带来勇气。
    周文焕定了定神，觉得不能光受保护不出力，急切道：
    “司主，您有所不知，这蒋家村的地形构造颇为古怪，初来乍到之人，极容易绕晕。但下官第一次来勘验户籍时，就留意到了这里头的门道。”
    他说到激动处，也顾不得地上尘土，弯下腰，用没拿香的右手，在脚下的泥土地上快速地画了起来。
    几笔勾勒，一个不甚规整但特徵明显的螺旋形状出现在眾人眼前。
    “您瞧，整个蒋家村的房屋、道路排布，並非寻常的井字或放射状，而是像这样——一个巨大的螺旋形！”
    他指著图案解释道，“粗略可分內外三圈，最外层的这一撇起始处，就是方才咱们走进来的村口。道路蜿蜒向內，越往中心，地势似乎略有抬升，房屋也越显密集。”
    云昭目光落在那螺旋图案的中心点，问道：“这螺旋的核心，对应村中何处？”
    周文焕立刻答道：“正是蒋家村的祠堂！位於村子正中央的一块高地上，也是整个螺旋的圆心和终点。”
    祠堂……云昭心中默念，不由想起在老槐坡时惠娘的警告。
    她继续问道：“十年之內，蒋家村可曾发生过不同寻常的命案？尤其是与女子相关的。”
    一提到本职工作，周文焕身上的怯懦之气顿时消减不少。
    他忙从自己隨身携带的旧皮袋里取出一本册子：“下官来时匆忙，但该带的要紧文书一样没落。”
    united statesunited statesdating
    他翻开其中一页，“至於命案……不瞒司主，乡下地方，失足淹死的、进山遇害的、邻里爭执出了人命的，哪个村子隔几年都难免有一两桩。
    蒋家村也有，记录在案的有三起：一起是猎户坠崖，一起是孩童溺毙村边水塘，还有一起是两口子打架，失手杀妻……
    这些案子都已结案，並无特別蹊蹺之处。仅从卷宗上看，发案率並未明显高於周边村落。”
    说著，他將那本最新的户籍人名册双手奉上：“这是今年春赋时最新核验统计的丁口名册，村中在册二十三户，九十七口皆在此列。”
    云昭並未立即接过册子，目光转向了一旁自入村后便异常沉默的孙婆子。
    “有关將家村，你可有话要说？”云昭问道。
    孙婆虽从有悔大师处习得了能暂时开口说话的祝由术，但今日情况诡异莫测，那术法机会宝贵，她不捨得轻易动用。
    於是她也学著方才周文焕的样子，蹲下身，用枯瘦的手指，在泥土地上快速写起字来。
    外来，村异，小莲死，永熙王，未深究。
    云昭瞬间明了：孙婆子和惠娘母女一样，也是外来户。
    她当年带著小莲流落至此，察觉了村子不对劲，但还没来得及深究或逃离，小莲便已遭遇不幸。
    之后，孙婆子得悉永熙王才是真凶，注意力便完全转移到了復仇上，对这村子本身的异常，也就没有继续深挖下去。
    难怪方才惠娘说出那番话时，孙婆子只是沉默，並未急於反驳或补充。
    一旁按刀警戒的裴寂此刻沉声道：“姜司主，既然如此，我们是否直接去那祠堂一探？殿下和赵大人若被困，最有可能便在村中核心要地。”
    云昭却缓缓摇了摇头。她的目光，落在了周文焕手中那根线香上——
    只见那原本三寸长的线香，此刻竟已燃烧殆尽，而周文焕竟似毫无所觉！
    “这……”裴寂也注意到了，瞳孔微缩。
    周文焕这才后知后觉地低头，一看之下，“妈呀！”一声，猛地鬆开了手。
    短短的香头落在地上，溅起几点火星，迅速熄灭了。
    “这香怎的烧得这样快？！”周文焕声音都变了调，满脸不可思议，“下官……下官感觉才拿了没一会儿啊！”
    “並非香烧得快，”云昭的声音带著一丝罕见的凝重，“而是此处辰光流转，远快於外间正常天地。”
    若她所料不错，有人在此间布下了逆转阴阳、错乱时序的大阵。
    此阵不仅能催生那村口阻隔的浓雾，更核心的效用，便是加速阵內时间流速，干扰踏入者的心神与认知。
    这番剖析如同冷水浇头，眾人脸色瞬间变得更加难看。
    “殿下和赵大人……”裴寂的声音乾涩，手握紧了刀柄。
    “他们最好不要受外伤，”云昭语气沉重，“否则，以此地的时间流速，任何伤势的恶化速度都会倍增。且心志稍有不坚，便极易彻底迷失。”
    思忖片刻，云昭不再犹豫，果断下令：“孙嬤嬤，將水囊中混合了清荷灵露的净水，分与眾人，每人饮三口。”
    孙婆子依言照做。
    那灵露水入口清冽，带著淡淡的荷香与药气，滑入喉中后，一股清凉之意直衝灵台，让人精神为之一振。因环境诡异而產生的些许烦躁恍惚，都被压制下去。
    隨后，云昭又从自己隨身的锦囊中，倒出数粒色泽莹白的丹丸。
    “此丸含於舌下，可助稳固心神。”
    她將丹丸分给裴寂、孙婆子及其手下翊卫，最后也给了周文焕一颗。
    周文焕如获至宝，连忙接过，学著眾人的样子含入口中。
    然而云昭心中清楚，无论是灵露水还是清心丸，都只是权宜之计。
    药力有时间限制，且只能被动防护。若不儘快找到阵眼並將其破除，眾人迟早会耗尽心力，后果不堪设想！
    就在眾人刚刚服下药丸，稍定心神之际——
    原本黑沉压抑的天际，毫无徵兆地撕裂开一道口子，远处天边透出一抹诡异的夕阳。
    那光芒不似自然暉光，反而带著粘稠的质感，將整个死寂的村落瞬间染上一层令人不安的猩红。
    紧接著，一阵突兀而喜庆的吹打乐声由远及近。
    眾人循声望去，只见一队人影影绰绰地出现。
    最显眼的，是队伍中央那顶通体猩红的轿子，由四个身著暗红短褂的轿夫抬著，步伐僵硬而整齐。
    周文焕眯著眼，极力辨认：“王老栓、李二狗……这些都是將家村的村民！”
    只见那些村民，无论男女，个个脸色是一种不正常的死灰，肢体僵硬刻板，如同提线木偶。
    他们这样……还能算是活人吗？
    轿子旁边，还跟著一个面容稚嫩的小丫鬟，瞧著不过十三四岁的模样。
    她的神情比其他村民稍显“灵动”一些，至少眼珠会偶尔转动，但脸上也带著一种深深的麻木与畏惧，紧紧跟著轿子。
    云昭迅速抬手，示意眾人噤声。
    无需多言，裴寂及其手下翊卫皆是百战精锐，反应极快，瞬间便各自找到掩体，气息收敛。
    孙婆子不动声色地退到一截半塌的土墙后。
    而周文焕，早在云昭眼神扫过来时，就已经连滚带爬地缩到了裴寂身后，双手死死捂住口中“仙丹”，连呼吸都屏住了。
    那顶猩红的轿子，沿著村中螺旋的主道，由外向內，缓缓朝村中最高点的祠堂行去。
    没有风，但轿子侧面那猩红的绸布帘子，却轻轻浮起了一角。
    云昭凝眸望去——
    轿內端坐的新娘，凤冠霞帔，浓妆艷抹，一张熟悉却在此刻显得无比诡异的脸，赫然映入眼帘！
    苏玉嬛？！