凤明珠被带到一间宽敞华丽的屋子，厚重的门帘落下的瞬间，热浪扑面而来，烘得人发晕。
    屋里陈设简单，却五臟俱全。
    红木雕的架子床顶，淡紫色的轻纱帐幔垂落下来，挽在两侧，橘黄色的烛光打在堆叠铺呈的真丝被褥上，散发出淡淡柔光。
    凤明珠一眼就爱上了。
    “时候不早了，今日就先委屈姑娘住在这里，换洗的衣物和热水已经备好了，就在屏风后面，待会儿就让双儿伺候姑娘沐浴更衣吧。今后若有什么要求，可告诉老身再慢慢添置。”
    “已经很好了，谢谢姑姑。”
    “姑娘严重了，这都是老身应该做的。”
    ……
    风雪暂停，哈气成霜。
    凤明珠好久没睡过这般鬆软的床被，还是待在温暖如春的大房子里，身体放鬆，竟一觉睡到自然醒。
    双儿帮她打了温水洗漱，又帮她点上妆靨，便穿过庭院，匆匆向侯府大门走去。
    马车已经停在了门口，凤明珠一出来，窗口就探出一颗脑袋。
    一身紫衣的裴婉妆容精致，笑容娇俏地冲她招手，“凤姐姐，祖母让你过来坐。”
    凤明珠看了一眼骑在马背上，目不斜视的裴安，顺从地爬上马车。还未进去，就听到一声重重的冷哼声。
    顺著看过去，就发现府门口影壁之下，站著一位身著华服，容貌清秀的女子，此时正面色不善地看著她。眼底满脸嫉妒。
    裴婉伸手拉她进去，顺便剜了对方一眼，“別理她，一个神经病而已。”
    ……
    此次赴宴的只有老夫人、二房的裴婉、和裴安，凤明珠四人。
    老夫人带著裴婉和凤明珠和两个嬤嬤坐马车里，裴家兄弟二人一左一右骑马护在马车左右。
    等凤明珠坐好后，马车缓缓行驶。
    接下来的一路上，裴婉大致跟凤明珠讲了那女子的来歷。
    “她是府上的表姑娘，一表三千里都算不上的那种。是大哥副將之女，名唤陈蔓蔓，那副將忠心耿耿，后来为了救大哥死在战场上。
    大哥心里愧疚，就將陈蔓蔓带来府上安置，打算日后为她寻门好婚事。
    对外就说是远方过来投靠的表妹。谁知她野心太大，还真把自己当主子了，整日一副勾栏做派，处处比著我来，我有什么，她就又哭又闹，也要一样的才行。
    私下还以候夫人自居。整日欺压下人，又蠢又毒。要不是堂哥护著，祖母早就將她赶出府了。”
    老夫人沉声道，
    “不过是个上不得台面的，何必浪费口舌。”
    凤明珠眼角瞥见老夫人眼底闪过的阴狠，心臟扑通扑通地跳了起来。
    明白老夫人可没看到的慈祥，她將裴安看成眼珠子，若有不长眼的敢打他的主意，必定会死得很惨。
    陈蔓蔓有裴安护著，可她无依无靠，在这府中若想活著，就得远离裴安。
    裴婉笑笑，“祖母说的也是。”
    接过丫鬟手里的珐瑯卉海棠手炉，递到凤明珠手里，“天儿冷，拿著抱怀里，省的著了寒气。”
    一抬头，一双眼睛睁得老大，简直不敢相信自己的眼睛，半晌后，嘖嘖称奇。
    “怪不得都说先敬罗裳后敬人，凤姐姐这一打扮，简直就跟换了个人一般。”
    老夫人点了点她的脑袋，语气宠溺。
    “好了，你这皮猴子，话真多。姑娘莫跟她一般见识。”
    说完之后，也开始打量凤明珠。
    今日，她换上崭新的衣裙。
    內著粉白滚银大袖罗裙，外罩素锦织霞兔毛滚边银披风，发间一双桃步摇微微摇曳，配上额间的鈿，敛尽芳华。
    一头青丝用浸了玫瑰的温水仔细梳理，散发出淡淡清香，柔顺地垂在腰间。
    寒风穿过，青丝如瀑。
    果然是个难得的美人。
    凤明珠娇俏地垂眸，语气恭敬，“哪里，姝小姐活泼可爱，明珠喜欢还来不及呢。”
    老夫人眼神晦暗不明，笑，
    “听说我那孙儿昨日欺负你了？別怕，这后宅之事，还轮不到他说了算，看我回去就收拾他。”
    凤明珠心里一惊，连连摇头，顺带表明自己的立场。
    “老夫人误会了，老侯爷重义，才定下这门婚事。
    可明珠心里明白，婚姻大事还是得门当户对才行。昨日匆忙，未能说清楚，今日正好向您稟明。
    此次上门，我只想寻求庇护，有口饭吃。如今能留在府上，已经感激不尽。”
    老夫人沉下脸。
    “你是觉得侧室的位份委屈了你？”
    凤明珠对上老夫人暗含警告的眼睛，赶紧起身，態度更加跪在车厢里，面对著老夫人，郑重一拜，语气坚定。
    “明珠从未有此等想法。实在是侯爷身份高贵，明珠不敢高攀。”
    裴安听著里面的动静，心里冷笑。
    裴一骑马过来，小声稟告，
    “查清楚了，凤姑娘的母亲早年確实去过北境，按照时间路线算，就是老侯爷遇袭同大部队走散那次。”
    “哦，还有，她就是沐状元那青梅竹马，据说两人相识多年，同进同出，沐景阳求学期间，凤姑娘还帮他照顾一家老小。
    整个溪水镇的人都知道，沐状元將来是要娶凤姑娘的。”
    “还有人说……”
    裴一有些犹豫，裴安冷冷扫了他一眼，“有话就说。”
    “有人说，凤姑娘的身子早已给了沐状元，有人多次看到他们举止亲昵。”
    裴安眸光冷沉。
    “谁问你这个了？她清白与否与本侯何干？”
    裴一满脸问號，“属下还以为您故意嚇凤明珠呢，敢情您真要让她当丫鬟？”
    “你在侮辱我，还是说你有意见？”
    裴一脖子一凉，连忙笑著摆手，“没，属下不敢。”
    裴安淡淡收回视线。
    “以本侯的身份，日后便是再落魄，也不至於娶这么个上不得台面的玩意儿。”
    祖母的话听听就是，没必要当真。报恩的方式多了。她若识趣，他可於她享之不尽的荣华富贵，和侯府的庇护。除此以外，再无其他。
    “查清昨日发生什么了没？”
    “昨日沐景阳和同窗在满香楼吃酒，恰好聊起和太傅之女的婚事，凤姑娘当时就在门外……”
    跟他猜得大致上没什么出入。
    裴一正色道:
    “属下觉得侯爷还是小心为妙。这女子既能哄得状元郎对她一心一意，冒著得罪自己老师的风险，也要给她名分。可见手段实在厉害。可她竟还不知足，足见图谋不小。您可莫要著了她的道。”