黑木林的东部边缘，阳光透过层层叠叠的树叶，在长满苔蘚的地面上洒下斑驳的光点。
    空气中一片静謐，只有偶尔响起的几声鸟鸣。
    郝仁有好报蹲在一棵粗大的橡树后，对著身边的队友比了几个简单的手势。
    前方三百米，有情况，两人一组，扇形包抄。
    他身边的“一拳打死牛头人”心领神会地点了点头，拍了拍蹲在脚边的双头犬。那只名叫“饺子”和“锅贴”的幼犬立刻压低了身体，喉咙里发出低沉的威胁性咕嚕声，两双眼睛警惕地盯著同一个方向。
    自从一拳打死牛头人从萨满那里换来这两只小傢伙后，它们就成了巡逻队的宝贝。
    队伍里的其他三名玩家也立刻行动起来，两人一组，悄无声息地从两侧向目標区域摸去。
    他们的动作很轻，儘量不发出一点声音，脚踩在厚厚的落叶上，只发出轻微的沙沙声。
    经歷了这么多天高强度的巡逻任务，这些第一批玩家的战斗素养和默契越发拔高。
    他们不再咋咋呼呼，学会了沉默，学会了配合，学会了像真正的猎人一样行动。
    郝仁有好报和一拳打死牛头人留在原地，作为预备队和指挥。
    “老牛，你感觉是几个人？”郝仁有好报压低声音问。
    一拳打死牛头人摸了摸双头犬的脑袋，感受著它们肌肉的绷紧程度，闷声回答：“饺子它们没那么紧张，应该人不多，最多两个。”
    郝仁有好报点了点头，目光紧紧盯著前方的林地。
    没过多久，通讯频道里传来了队友的声音，同样压得很低：“找到了，一个，躲在一片灌木丛里，正在观察我们营地的方向。”
    “动手。”郝仁有好报只回了两个字。
    下一秒，林地深处传来一声短促的惊呼，隨即是兵器碰撞的脆响，然后一切又归於平静。
    整个过程不超过十秒钟。
    很快，两名负责包抄的玩家拖著一具尸体走了回来，扔在地上。
    这是一个穿著皮甲的男人，手里还紧紧握著一把断了半截的剑。他的喉咙上有一道深深的伤口，显然是被一击毙命。
    “还是老样子。”负责动手的玩家月牙桥擦了擦匕首上的血。
    地上的尸体，正是巴顿男爵派来的斥候之一。
    郝仁有好报蹲下身，仔细检查了一下尸体。
    和之前他们解决掉的那些斥候一模一样，身上除了制式装备和一点乾粮，没有任何能证明身份的东西，也没有任何有价值的情报。
    “搜完了，尸体处理掉。”郝仁有好报站起身，语气平淡。
    这已经是他们这支巡逻队今天上午解决的第三个斥候了。
    自从两天前遇上第一支斥候小队，巴顿男爵就像疯了一样，不断地派遣这种小股斥候渗透进黑木林。
    一开始，玩家们还很兴奋，觉得是送上门的经验和功勋。
    但渐渐地，他们也感觉到了些无聊。
    “你说这个巴顿男爵到底在想什么？”回去的路上，一拳打死牛头人忍不住开口问道，“派这些人来，除了送死，还有什么用？他们连我们营地的边都摸不到。”
    “我感觉，他是在试探。”郝仁有好报沉吟著说，“他不知道我们有多少人，也不知道我们的防线在哪里。所以他用这些斥候的命，一点点地来撞，想撞出我们的底细。”
    “用人命来画地图？”月牙桥撇了撇嘴，“这贵族npc也太不把人当人看了吧。”
    “不管怎么样，我们的任务就是把他们挡在外面，一个都不能放过去。”郝仁有好报总结道，“领主大人说了，营地的位置绝对不能暴露。”
    眾人纷纷点头。
    他们或许不明白巴顿男爵葫芦里卖的什么药，但他们很清楚自己的职责。他们是营地的第一道防线，是所有后勤和建设玩家的保护者。
    回到营地边缘的交接点，郝仁有好报向负责接替他们巡逻的另一支小队简单交代了几句，便带著队员们返回营地休整。
    路过仓库时，他看到德雷克正冷著脸从里面走出来，手里拿著一份物资清单。
    德雷克看到他们，只是点了点头，算是打过招呼，然后便径直走向伐木场。
    只是郝仁有好报感觉他看玩家们的眼神，总是带著一种探究和敬畏。
    虽感到有些奇怪，不过他摇了摇头，想不通也没再多想。
    对玩家来说，npc怎么想不重要，重要的是完成任务，获取奖励，然后变强。
    至於那些像飞蛾扑火般不断送上来的斥候，来多少，他们就杀多少。
    直到那个叫巴顿的男爵，再也派不出人为止。
    黑石堡，男爵的书房。
    巴顿男爵感觉自己快要疯了。
    “砰！”
    一个价值不菲的瓷质酒杯被他狠狠地砸在墙上，摔得粉碎，猩红的酒液顺著石墙流淌下来。
    站在一旁的僕人嚇得浑身一抖，跪在地上，连头都不敢抬。
    “废物！通通都是废物！”巴顿的胸膛剧烈地起伏著，英俊的面孔因为愤怒而扭曲，“三天了！整整三天了！派出去的五支斥候小队，十五个人！就像十五颗石子扔进了大海，连个水都没有！”
    书房的门被推开，城堡的卫队长硬著头皮走了进来。
    他看到地上的狼藉和跪著的僕人，心里咯噔一下，但还是躬身行礼。
    “男爵大人。”
    “说！”巴顿猛地转过身，血红的眼睛死死地盯著他，“有消息了吗？哪怕回来一个也好！”
    卫队长艰难地咽了口唾沫，低下了头：“大人……还是……还是没有任何消息。第三小队昨天就该回来了，第四和第五小队，最迟今天中午也该有信使回报……但是，什么都没有。”
    “什么都没有……”巴顿喃喃地重复著这四个字，脸上的肌肉疯狂地抽搐著。
    他瘫坐回自己的高背椅上，双手插进头髮里，用力地抓著。
    不可能！
    这绝对不可能！
    他派出去的斥候，虽然不是像“暗影”那样的顶尖密探，但也都是经验丰富的老手。更重要的是，其中有超过一半的人，都服用过“忠诚药剂”。
    那些人，是不会背叛，不会逃跑，不会畏惧死亡的战爭机器！
    就算他们遇到了无法抵抗的敌人，就算被发现，都会用自己生命拖住敌人，让藏起来的队友逃跑，来传回情报！
    可现在，什么都没有。
    死寂，一片死寂。
    仿佛黑木林变成了一张能吞噬一切的巨口，无论他扔进去多少人，都会被悄无声息地消化掉，连骨头渣子都不剩。
    这种未知的、无声的恐怖，比一场正式的惨烈失败更让他感到窒息。
    他的脑子里乱成一团。
    他们到底是谁？他们有多少人？
    他们用了什么方法，能像拔除杂草一样，如此轻易地就清除了他所有派出的眼线？
    巴顿感觉自己就像一个被蒙住了眼睛的拳击手，只能感觉到对手的拳头不断地落在自己身上，却连对方的影子都看不到。
    “滚出去！都给我滚出去！”他突然歇斯底里地咆哮起来。
    卫队长和僕人如蒙大赦，连滚爬爬地退出了书房。
    房间里只剩下巴顿一个人，他粗重地喘息著，心中的暴躁和多疑像野草一样疯长。
    他开始怀疑身边的每一个人。
    卫队长是不是隱瞒了什么？
    城堡里的僕人里，会不会有对方的奸细？
    可惜药剂不够所有人都服用，不然他一定要確保所有人都绝对忠诚。
    一阵风吹过，窗户发出轻微的“嘎吱”声。
    巴顿像一只受惊的兔子，猛地从椅子上弹了起来，手瞬间握住了腰间的剑柄，厉声喝道：“谁？！”
    回答他的，只有窗外呼啸的风声。
    他死死地盯著那扇窗户，心臟狂跳，过了好一会儿，才慢慢地放鬆下来。
    冷汗，已经浸湿了他的后背。
    他发现，自己引以为傲的冷静和谨慎，正在一点点地被恐惧和焦躁所吞噬。他甚至不敢再派人进入那片该死的森林了。
    他走到书桌前，看著桌上那两份他亲手写下的求援信的底稿。
    一封，送往王都，送给他的宗主科尔子爵，请求子爵大人动用关係，为他申请到克利夫顿领地的正式所有权批文，並给予武装支援。
    另一封，则由“暗影”亲自送出，送往一个连科尔子爵都不知道的神秘地方。
    这是他最后的底牌，也是他最后的希望。
    “快点……再快一点……”他用只有自己能听到的声音，神经质地低语著，“不管你们是谁，都给我快点来……”
    现在的他，就像一个输光了所有筹码的赌徒，只能绝望地等待著那两张或许能让他翻盘的牌。