夜幕低垂。
    林恩的木屋中，壁炉里的火光摇曳，將墙壁上简陋的地图映照得忽明忽暗。
    德雷克准时前来，他身上的寒气在温暖的室內迅速消散。
    他面色沉稳，站姿笔挺，一丝不苟地匯报著地精劳工们的最新进展。
    陷阱的布置已经按照计划，在黑木林东部边缘渐渐铺开了一张无形的网。
    林恩静静听著，手指有节奏地在木桌上轻点，直到德雷克的匯报告一段落。
    他没有评价陷阱的布置，话锋一转。
    “我从萨满地精那里，听到了一些关於地下一股不可忽视的新威胁。”
    林恩的声音很平淡。
    他用最简洁的语言，复述了自己两次与鼠群碰撞的情况，还有地下那群老鼠迫使萨满地精召集族人进行迁移的事。
    “你对这件事，有什么看法？”
    德雷克紧锁的眉头皱得更深了。
    作为一名顶尖斥候，他对危险的嗅觉远超常人。
    他的脑海中迅速勾勒出一幅幅可怖的画面。
    变异的鼠群，拥有智慧的统领者，来自地下的未知威胁。
    “大人，我在黑石领和周边地区活动了近十年，参与过数次清剿魔物的行动，但从未听说过有如此高智慧的鼠群。”
    德雷克的语气变得异常严肃：“普通的野兽，哪怕是魔物，它们的行动也遵循本能。但您描述的这种。”
    “它们懂得战术，懂得牺牲，甚至有明確的指挥体系。这已经不是兽群，而是一支来自地下的军队！”
    “大人，如您所说，这东西的威胁程度，可能远超我们的想像。”
    德雷克承认，他现有的情报完全不足以做出准確判断。
    林恩点了点头，对此不置可否。
    他转而从怀中，缓缓掏出了三支药剂。
    【浓缩燃脉原液】。
    在摇曳的火光下，深色粘稠液体在玻璃管中缓缓晃动，泛著一丝妖异的光泽。
    林恩將三支药剂並排推到德雷克面前的桌上。
    “这东西，是我从巴顿的一支商队那找到的，你认识吗？”
    在看到这三瓶原液的瞬间，德雷克的瞳孔骤然收缩如针尖。
    他心中掀起滔天巨浪，但常年偽装养成的本能让他死死控制住了脸上的每一寸肌肉，没有显露出分毫。
    这东西怎么会在这里？
    这可是巴顿男爵控制军队、维持他血腥统治的核心机密之一！
    而且克利夫顿家族虽然覆灭，但作为曾经的领地主人，林恩大人理应知道这药剂的存在。
    为什么会来询问我？
    领主大人不知道？
    不，这不太可能。
    这样询问他，明显另有深意。
    难道这是领主大人在考验我？
    一个念头电光火石般闪过德雷克的脑海。
    是了。
    一定是这样。
    白天那些行为古怪的不死者，用食物和愚人金来试探自己的警觉与贪婪。
    现在，领主大人亲自下场，用份机密，来考验自己的忠诚与价值！
    甚至，这本身就是一种震慑与敲打！
    作为一名降將，忠诚与价值，也確实必须被反覆掂量。
    德雷克深吸一口气。
    他已经决定將一切都押在林恩身上，此刻自然不会有任何隱瞒。
    这既是考验，也是他递上投名状的最好机会。
    “认识。”
    他的声音变得嘶哑，每一个字都带著刻骨的恨意。
    “领主大人。”
    德雷剋死死盯著那三支药剂。
    “它瓶药剂名叫【浓缩燃脉原液】，是合成一种名为『忠诚药剂』的核心原料。”
    “忠诚药剂？”林恩重复了一遍，语气听不出情绪。
    “是。”德雷克解释道，“这种药剂能大幅提升服用者的身体素质，但最关键的是，它能彻底控制人心，抹杀服用者的反抗意志。”
    林恩心中一动，但表面依旧不动声色。
    德雷克详细地讲述了巴顿男爵是如何利用这种药剂，暗中控制麾下的精锐护卫。
    那些士兵在药剂的作用下，会丧失大部分自我意志，对上级的命令產生绝对的、狂热的服从。
    他们不再畏惧死亡，不再思考对错，变成彻头彻尾的、只知杀戮的战爭机器。
    “不止雷蒙那个蠢货手下的护卫，巴顿手下其他骑士军队，基本全都服用过这种药剂。”
    原来是这样。
    林恩的脑海中瞬间闪过伏击战时，雷蒙命令部下发起坚守断后还有决死衝锋的场景。
    那些护卫脸上狂热而麻木的表情，那种完全无视死亡的战斗意志……
    原来根源在此。
    那不是忠诚，而是被药物扭曲了灵魂的提线木偶。
    德雷克回忆起往事，眼中血丝密布，身体因激动和仇恨而微微颤抖，紧握的双拳指节发白。
    他顿了顿，拋出了一个让林恩都感到意外的事实。
    “这种药剂我也喝过。但不知为何，这药剂只能提升我的身体素质，对我的精神几乎无效，我能感受到那股控制意志的阴冷力量，却始终能保持清醒。”
    “也正因为如此，我才被迫亲眼目睹了所有惨剧。”
    “我的弟弟，他曾经是我见过的最机灵的小伙子……”德雷克的呼吸变得粗重，一幕他永生难忘的画面灼烧著他的记忆。
    “就是因为被洗脑，他才会无条件听从那个蠢货的错误指挥！我亲眼看著他，在衝锋的號角下，眼神空洞地从我身边跑过，对我视而不见。”
    “他像个木偶一样，脸上带著决绝和奉献的笑容，直直地撞向了敌人的长矛阵！”
    “他到死都不知道自己为何而死！还有很多並肩作战的弟兄，都成了这种药剂下的冤魂！”
    “我一直隱忍，就是为了找到机会，亲手摧毁巴顿男爵和他所有的走狗，为我弟弟，为所有屈死的冤魂復仇！”
    他向林恩坦白了一切，包括自己忍辱负重的真正原因。
    那积压已久的仇恨如同火山喷发，让他整个人都散发著一股令人心悸的毁灭气息。
    可说完，德雷克內心又闪过一丝苦涩的自嘲：
    这个秘密，必须说出来。
    这是他能活下来、能保持清醒、能谋划復仇的根本原因，也是他能提供的最大价值之一。
    可一个对洗脑药剂免疫的人？
    这听起来多么像一个精心编造的谎言，一个敌对势力派来的顶尖间谍才会拥有的完美履歷。
    领主大人他心思縝密，他会信吗？还是会因此而怀疑自己？
    德雷克的內心此刻忐忑不安。
    林恩静静地听完，心中同样波澜起伏。
    他看著眼前这个因仇恨而扭曲，却又因决绝而坚毅的男人。
    从那双燃烧著復仇火焰的眼睛里，林恩看到了与自己如出一辙的执念。
    这份毫无保留的投诚，这份將身家性命与復仇意志全盘托出的决断，真切而滚烫。
    沉默在木屋中蔓延。
    林恩站起身，走到德雷克身边，伸出手，重重地按在他的肩膀上。
    那只手稳定而有力。
    “你的仇，我记下了。”
    林恩的声音打破了沉默。
    “巴顿男爵，本就是我的血海深仇。从今天起，他也是我们共同的敌人。我向你保证，我会让他为你的弟弟，付出血的代价。”
    德雷克猛地抬头，看著林恩那双深邃而坚定的眼眸，身体的颤抖缓缓平息。
    那句“共同的敌人”，比任何承诺都更能抚慰他那颗被仇恨啃噬的心。
    【德雷克对你的好感度+5。】
    【当前好感度：归心（85/100）。】
    林恩的视线从系统提示上一扫而过，並没有在意。
    早在召唤第三批玩家之后，德雷克和萨满地精的好感度就分別到达了忠诚（80）和狂热（90），这本就是他信任两人的原因和基础。
    林恩收回手，也收回了桌上的三支燃脉原液。
    缓步走到窗边，冰冷的夜风从窗户的缝隙中渗入，让他纷乱的思绪清晰了许多。
    他的目光深邃，穿透木屋，望向黑木林那深不见底的黑暗。
    洗脑药剂，鼠群威胁。
    巴顿的试探与报復隨时会来，而这种能批量製造战爭机器的药剂，原来就是他一部分的底气和资本。
    林恩內心飞速盘算，巴顿的底牌已经揭开一张，一个威胁，一旦被洞悉了原理，就不再是纯粹的威胁。
    它同样是一种可以被利用，甚至可以被夺取的力量。