夏言点点头，没再往下问。
    他瞧出郝仁有些想法，恐怕是有所顾忌才没说出口。眼前的师爷尚且可以看出门道，更何况是权倾朝野的夏言呢？
    吏治不改，大明王朝將如高山上的滚石，只需小小一股风吹过，这滚石便会將以无可挽回的势头落到谷底！
    改，又要如何改？绝不是动动嘴这么简单。
    只说府仓大使一职，上下其手、承上启下，歷任府仓大使无不因贪而亡，只动这一个官职，便牵一髮而动全身！
    拉起萝卜扯出藤，各官各职，早就扯在一起了。
    况且，夏言最大的敌人...是时间。
    他老了。
    有些人，会隨著时代应运而生，去完成一番伟业。
    而夏言的时代已然过去。
    “这是汝贞给你的信，他要回乡丁忧三年。”
    郝仁微惊，
    命数不定，本要乘风而起的胡宗宪竟生出了这么大的事，不得不暂离官场。
    下意识翻看了一眼封处，完好无损，
    夏言笑道：“我还能偷看你俩的信？你慢慢看吧，我走了。”
    “老爷慢走。”郝仁先送出夏言。
    “你回去罢。”
    夏言在外站了一会儿，反剪双手，仰头望月。
    再回屋，郝仁拆开胡宗宪来信，自胡宗宪走马上任益都县后，俩人共事不久却结下了非同一般的友情。
    胡宗宪不喜繁文，又因私人来信，写得浅白了些。
    “师爷，我正逢母丧，回乡丁忧三年，悲痛之节，尝识盈虚之有数，不必掛念。”
    “马同知倒了，再不必担心，益都县县令已交由县丞，你想回去隨时都可回去。”
    “我瞒著你做了两件事，第一件事便是把你送到了夏大人身边。第二件事，则是把你抢来的贡粮施粥分给了各县百姓，我总觉得这些贡粮若不儘快用掉，早晚还要进別人口袋。”
    “这两件事全是瞒著你做的，你怪我也好怨我也罢，都行。但我以为，这对你对我都好。你的事我听县丞说过了，我....”
    读到这，有胡宗宪反覆划去的痕跡。
    “我...我没什么可说的。赵平、刘瘸子和高冲就留在益都县，你在京中有用得著人的时候，找他们就好。还有你的隨侍二狗子，我带走了。”
    “友汝贞，甚是掛念。”
    郝师爷折上信，插在了数张银票间。
    这一夜，紫禁城有很多人都没睡。
    ......
    兵部尚书王廷相起了个大早。
    天还未亮，便叫来下人助他换好官服，前胸后背贴著的锦鸡补子蹭得鋥亮。
    王廷相瞧著铜镜中的锦鸡补子，不禁喃喃道，
    “雄鸡一叫天下白，这天下何时能白？”
    府邸內下人早练出充耳不闻的本事，如木头一般毫无反应，王廷相此言当然也不是对下人说的。
    换好官服，王廷相吃了碗二米粥，將一卷书册夹在腰间。
    书册上有数百姓名，这些姓名或逃或隱，早不在团营內，可仍照旧领著军俸，这便是王廷相提督团营四年来的最大心血！
    王廷相乘轿经过棋盘街，等在左顺门外，等刻漏房唤了寅牌，王廷相下轿步行。
    天刚擦亮，夹在黑白之间的寒风砭人肌骨，无情地往骨头缝子里钻。黄叶落尽，內城中街道上时不时出现成拢的落叶堆，树上零零碎碎掛著几片叶。
    而进了左顺门后，便是另一番气象。华文地砖一如既往纤尘不染，一片叶子的影子都没有，两侧树上也是光禿禿的。
    难不成皇城內外是两个时节？还是说皇城內的树叶子掉的比別处快？
    王廷相朝西边一覷，有两个腰掛乌木牌的小火者正左右摇树，將枝丫上不肯落的叶子摇下。
    见带锦鸡补子的堂官大员走来，小火者忙躬身低头肃在一旁，
    王廷相问道：“好好的叶子，摇掉做什么？”
    其中一小火者不过十二三上下，方进宫没两天，竟大著胆子回话：“稟大人，这叶子时时刻刻往下落，扫完一茬还有一茬，要是地上沾了落叶，小的们要被责罚，不如全摇掉，一气儿都扫了。”
    另一个小火者认出这是二品大员，忙用眼神瞪住另一个。
    “大人，他是新来的，不懂规矩。”
    王廷相若有所思点点头。
    径直往前走。
    等王廷相走远了，两个小火者对视一眼，
    “还摇不？”
    “废话！摇！二品大员管不著咱们！得罪了乾爹咱可就惨了！”
    “是这个理儿！”
    又行了几十步，王廷相是第一次从这个方位看內阁，这小屋子如牢里班房一般毫无气派，可怜兮兮的缀在乾清宫旁。
    哪怕是成祖时创內阁，內阁也没如此寒酸，以前的內阁设眾阁员值房、恭默室、文书房...算是个不大不小的建筑，而眼前的內阁全被拆开，只剩个议事的地儿，比鸟笼子还小！
    “哈哈，我第一次来也被惊住了。”
    王廷相回身一看，是户部尚书，
    “王大人。”
    王杲对王廷相格外热情。“你我为同宗，不必客气。”
    按理说户部和兵部是最不对付的两部，王杲又被严世蕃搞得凑不出三十万两，不过，这一早王杲格外近人，脸上看不出半分烦闷。
    两人肃在鈿髹漆木门外，閒聊了几句，等著阁员陆陆续续到齐，天亮得愈晚，內阁会议也稍晚了些。
    寅时一刻，夏言准时走来。
    “阁老！”
    “夏大人！”
    “夏阁老！”
    一眾阁员纷纷问好。
    夏言扫过四位阁员，“再等等罢。”
    此时的阁员有翟鑾、户部尚书王杲、兵部尚书王廷相、工部尚书甘为霖。
    满打满算五个人。
    眾阁员不知夏阁老要等谁，又不敢发问，只能忍著阴风彻骨立在原地。
    没一会儿，司礼监掌印牌子黄锦满面笑容迎来，
    “夏大人久等了！”
    “黄公公，”夏言点点头，“我们进吧。”
    黄公公眼中不满一闪而逝。
    进不进夏言该先问过自己罢！但初来乍到，黄锦只能咽下不满。
    眾阁员坐定，王廷相坐在前任兵部尚书张瓚的位置，紧挨著王杲。
    黄锦似乎要特意和乾爹郑公公区分开，绕著正位空著的大座换了个方向，看著满意后，方沉下屁股。