午后的阳光透过稀疏的云层，洒在蜿蜒的哈瓦洛河上，波光粼粼，如同撒了一把碎金。
    一支规模约百人的商队正沿著河岸缓缓行进，驼牛的蹄子踩在鬆软的草地上，发出“噠噠”的声响，背上驮著的货物被帆布紧紧包裹，只露出些许木箱的边角。
    加斯帕骑在一匹棕红色的战马上，身著一袭深蓝色的丝绸长袍，脸上带著一丝疲惫，却难掩眼中的期待。
    他抬手遮了遮阳光，望向不远处的哈瓦洛河，嘴角终於露出一抹释然的微笑，转头对身旁的班森·弗尔斯说道。
    “你看，过了前面那座石桥，就到洛特领的地界了。”
    班森骑著一匹黑色战马，他穿著一套轻便的皮甲，腰间挎著一柄长剑，面容刚毅，眼神警惕地扫视著四周。
    听到加斯帕的话，他拉动韁绳，战马停下脚步，目光越过河岸，落在对面那片熟悉的土地上，语气中带著一丝怀念。
    “是啊，这次出来足足一个多月，一路顛沛流离，还真有些想家了。不知道我那小子有没有好好练习剑术。”
    加斯帕笑了起来，拍了拍班森的肩膀。
    “这才哪到哪？贝鲁带领的商队去了更远的科林多行省，估计要比我们多走半个月的路程，那才叫难熬呢。”
    他顿了顿，抬头看了看天色，太阳已经开始西斜，金色的余暉將云朵染成了橘红色。
    “得抓紧时间了，要是天黑前过不了河，夜里在河边扎营可不安全。”
    说完，加斯帕勒转马头，对著身后的商队高声喊道。
    “所有人加快速度！爭取在天黑前通过石桥，到洛特领境內再休整！”
    “是！”商队成员们齐声回应，声音里充满了期待。
    负责牵引驼牛的伙计们用力甩了甩鞭子，驼牛发出“哞”的叫声，加快了步伐，卫兵们则握紧了手中的武器，警惕地盯著河岸两侧的树林，以防不测。
    商队缓缓靠近石桥，这座石桥是哈瓦洛河上为数不多的通道之一，由巨大的青石板砌成，桥面宽约五米，足够两匹战马並行。
    桥下的河水清澈见底，能看到成群的游鱼在水中穿梭，偶尔有几只水鸟掠过水麵，激起一圈圈涟漪。
    班森率先催动战马踏上石桥，他的目光警惕地扫过桥面和桥下的河水，作为商队的守备骑士，他深知边境地带的危险，哪怕是看似平静的河流，也可能隱藏著未知的威胁。
    加斯帕则跟在商队中央，指挥著伙计们有序通过石桥，確保货物不会掉落。
    隨著最后一头驼牛踏上对岸的土地，整个商队终於全部越过了哈瓦洛河。
    班森鬆了口气，正准备勒转马头，跟上商队的步伐，忽然，“嗖”的一声锐响从水中传来——一道淡蓝色的水箭如同离弦之箭般射向他的胸口！
    “不好！”
    班森反应极快，几乎在水箭射出的瞬间，他猛地侧身，同时抽出腰间的剑鞘，重重挡在身前。
    “鐺”的一声脆响，水箭击中剑鞘，巨大的衝击力让班森的手臂微微发麻，剑鞘上竟被打出一个小小的凹痕。
    还没等班森缓过神来，河水突然剧烈翻腾起来，一道灰褐色的身影猛地从水中窜出，带著浓烈的腥气，扑向班森！
    那生物体长约两米，全身覆盖著坚硬的鳞甲，头部扁平，长著一张布满利齿的大嘴，四肢粗壮，爪子锋利如刀。
    “有魔兽！”
    商队中响起一阵惊呼，加斯帕刚走到对岸，听到动静立刻回头。
    当看清那只扑向班森的生物时，脸色瞬间变得凝重，眉头紧紧皱起，沉声道。
    “是鳞甲蠑螈！麻烦了！”
    作为常年往返於各个领地的商队负责人，加斯帕的见识极为广博。
    他清楚地知道，鳞甲蠑螈原本是地下生物，不知何时入侵到了圆环大陆的地表，並且成功繁衍生息。
    这种魔兽最棘手的地方不在於个体实力，而在於它们是群居生物，一旦出现一只，周围必然潜伏著一群！
    果然，加斯帕的话音刚落，哈瓦洛河的水面再次沸腾起来。
    数十道灰褐色的身影接连从水中钻出，有的扑向石桥，有的则沿著河岸冲向商队，数量足有三十多只！
    一时间，腥气瀰漫，鳞甲摩擦地面的“沙沙”声与蠑螈的嘶吼声交织在一起，让人头皮发麻。
    “卫兵！列阵防御！”
    班森厉声喝道，他已经拔出长剑，挡住了第一只鳞甲蠑螈的攻击。
    长剑与蠑螈的鳞甲碰撞，发出“鐺”的声响，竟只在鳞甲上留下一道白痕。
    商队中的二十名卫兵立刻反应过来，纷纷抽出武器，手持盾牌和长矛，迅速在商队与河流之间组成一道防御阵型，將扑来的鳞甲蠑螈挡在外面。
    “噗嗤！”一名卫兵的长矛刺穿了一只体型较小的鳞甲蠑螈的腹部，墨绿色的血液喷溅而出，那只蠑螈发出一声悽厉的惨叫，挣扎了几下便不动了。
    但更多的鳞甲蠑螈涌了上来，它们用锋利的爪子抓挠盾牌，用大嘴撕咬长矛，防御阵型顿时变得岌岌可危。
    加斯帕见状，当机立断，对著负责照看货物的伙计们喊道。
    “你们立刻带著驼牛沿著河岸往前走，去前面的树林里隱蔽！不要留在这里给班森他们添麻烦！”
    “那您怎么办？”一名老伙计担忧地问道。
    “我留在这里支援班森！放心，我们很快就会赶上你们！”
    加斯帕语气坚定，同时从腰间摸出一把精致的短弩，对准一只正试图绕过盾牌的鳞甲蠑螈，扣动扳机。
    “咻”的一声，弩箭精准地射中了蠑螈的眼睛，那只蠑螈惨叫著后退，被旁边的卫兵趁机用长矛刺穿了喉咙。
    班森一边与鳞甲蠑螈缠斗，一边快速扫视战场，心中迅速判断局势。
    “除了最先袭击我的那只是中级魔兽，其他大部分都是次阶魔兽，还有两只初级魔兽！暂时在应对范围內！”
    他虽然只是初级骑士，但凭藉著丰富的战斗经验，对付这些鳞甲蠑螈倒也不算吃力。
    至於那只中级蠑螈，自然有其他人对付。
    一道钢铁碰撞的“哐当”声响起。
    只见一个高达三米的钢铁身影从商队的货物堆后窜出，蒸汽从它的关节处喷涌而出，发出“嘶嘶”的声响。
    那身影正是地精加鲁维兹操控的蒸汽傀儡。
    它的四肢粗壮，拳头由精铁打造，表面闪烁著冰冷的金属光泽，双眼是两颗红色的魔晶，散发著机械的光芒。
    “加鲁维兹！干得好！”
    加斯帕眼前一亮，高声喊道。
    这次商队出行，埃里克特意让加鲁维兹带著蒸汽傀儡隨行，保护商队安全。
    加鲁维兹坐在蒸汽傀儡的操控舱內，双手快速转动著操纵杆，口中喊道。
    “大傢伙，该我们表现了！”
    蒸汽傀儡收到指令，迈开沉重的步伐，朝著那只中级鳞甲蠑螈衝去。
    中级鳞甲蠑螈似乎察觉到了威胁，放弃了围攻卫兵的打算，转过身，张开大嘴，对著蒸汽傀儡喷出一道粗壮的水箭。
    “鐺！”蒸汽傀儡抬起手臂，硬生生挡住了水箭，金属手臂上只留下一道淡淡的水痕。
    不等中级鳞甲蠑螈反应过来，蒸汽傀儡的右拳已经带著呼啸的风声，重重砸在了它的脑袋上。
    “咔嚓”一声脆响，中级鳞甲蠑螈的鳞甲应声碎裂，脑袋被砸得变形，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。
    解决掉中级鳞甲蠑螈后，蒸汽傀儡如同猛虎入羊群般衝进了鳞甲蠑螈群中。
    每一拳都势大力沉，次阶鳞甲蠑螈被击中后，要么鳞甲碎裂，要么直接被打成肉酱，初级鳞甲蠑螈也根本不是对手，很快就被蒸汽傀儡解决掉一只。
    班森见状，心中大定，他集中精力对付剩下的那只初级鳞甲蠑螈。
    长剑如同灵蛇般刺出，精准地避开鳞甲，刺穿了它的心臟。初级鳞甲蠑螈发出一声哀鸣，倒在了血泊中。
    战斗持续了约莫半个时辰，隨著最后一只次阶鳞甲蠑螈被卫兵的长矛刺穿，战场上终於暂时恢復了平静。
    卫兵们累得气喘吁吁，不少人身上都带著伤，但至少没有出现伤亡。
    加斯帕走上前，检查了一下卫兵的伤势，鬆了口气：“幸好只是些皮肉伤，没有人员伤亡。加鲁维兹，你和你的蒸汽傀儡没事吧？”
    加鲁维兹从操控舱里爬出来，擦了擦额头上的汗水，咧嘴笑道。
    “放心，结实著呢！就是消耗了不少能量，回去估计要补充魔核。”
    就在这时，原本平静的哈瓦洛河突然再次翻腾起来，比之前更加剧烈，河水如同沸腾般冒泡，一股浓烈的血腥味夹杂著腥气扑面而来。
    正在收拾战场的眾人心中一紧，纷纷抬头望向河面。
    只见那只被蒸汽傀儡打死的中级鳞甲蠑螈尸体突然被一股巨大的力量拖入水中，紧接著，一道更为庞大的身影猛地从河水中窜出。
    那生物体长至少十米，全身覆盖著暗绿色的厚重鳞甲，头部如同鱷鱼般扁平，却长著两根弯曲的尖角，嘴巴张开，露出密密麻麻的锋利牙齿，刚才那只中级鳞甲蠑螈竟被它一口吞了下去！
    这一幕太过突然，在场所有人都惊得呆立在原地，手中的动作僵住，连呼吸都忘了。
    剩下的几只侥倖存活的次阶鳞甲蠑螈更是嚇得魂飞魄散，四处逃窜，。
    加斯帕站在最前面，当看清那巨兽的模样时，脸色瞬间变得铁青，瞳孔骤缩。
    失声喊道：“不好！”