第227章 一举击破的好时机！
    平壤，高句丽王宫。
    相较於往日苏盖文专权时的压抑，此刻的王宫大殿內，瀰漫著一种异样的、
    带著几分狂热与决绝的气氛。
    灯火通明，映照著下方济济一堂的將领和贵族们脸上肃杀而又兴奋的神情。
    王座之上，高藏王挺直了背脊，努力维持著一位王者应有的威严。
    儘管內心深处对於即將展开的冒险仍有一丝不易察觉的惶恐。
    但看到下方眾多支持者的目光，那份因长期被压抑而几乎熄灭的权力欲望，此刻正熊熊燃烧起来。
    渊净土侍立在他身侧稍后的位置，低眉顺目，如同一个不起眼的影子，但偶尔抬眼扫视全场时，那锐利的目光却透露出他才是这场密谋真正的核心推动者。
    “诸位！”高藏王的声音在大殿中响起，刻意压下了其中的颤抖，显得沉稳有力。
    “唐人派其太子前来，名为抚慰，实为步步紧逼！称臣纳贡，开放盐市，推广教化————”
    “看似宽厚，实则条条皆欲绝我高句丽之根脉，亡我国祚於无形！”
    “苏盖文虽跋扈，然其势大时，亦未曾让我高句丽受此屈辱！如今，唐人慾行此割肉之举，我等岂能坐以待毙？”
    他目光扫过下方眾人，將眾人或愤慨、或凝重、或跃跃欲试的表情尽收眼底。
    “唐皇李世民未至，仅遣太子前来，其军力绝非举国之师。此正是天赐良机！“
    “若能挫其锋芒，甚至————擒获其太子，则我高句丽危局可解，国运可续！”
    “届时，在座诸位，皆是我高句丽再造之功臣，寡人必不吝封赏！”
    话音落下，大殿內先是片刻的寂静，隨即爆发出阵阵低吼与附和之声。
    “大王英明！唐人欺人太甚，我等愿誓死追隨大王，与唐寇决一死战！”
    一名身材魁梧、满脸虬髯的將领率先出列，他是王城禁卫大將乙支元雄，素以勇猛著称。
    也是高藏王和渊净土经过仔细甄別后，確认可以拉拢的核心武力之一。
    “不错！苏盖文在时，压制我等，如今苏盖文已死，大王正该重掌权柄，带领我等抵御外侮！岂能再受唐人摆布！”
    另一位出身北部褥萨的贵族高声应和，他代表著国內一部分对苏盖文时代不满、同时又对大唐充满警惕的地方势力。
    “唐太子乳臭未乾，竟敢在我高句丽面前耀武扬威！必要让其知晓我高句丽男儿的厉害！”
    “对！让他们有来无回！”
    群情激昂，大多数在场的將领和贵族都表达了对高藏王决断的支持。
    这其中，固然有被民族情绪和对权力的渴望所驱动者，也有部分是渊净土事先秘密联络、许以重利拉拢过来的。
    当然，也有少数人面露忧色，欲言又止，但在这种一面倒的氛围下，终究未能开口。
    苏盖文死后留下的权力真空，以及大唐带来的外部压力，反而意外地促成了高句丽统治阶层內部一种危险的、同仇敌愾的短暂团结。
    渊净土適时地向前半步，朗声道。
    “大王决断，乃为我高句丽万世之基业！然唐军虽非举国而来，李积、程知节亦乃沙场名將，不可力敌，只可智取。我等已定下妙计————”
    他隨即將自己构思的“响水陂”之策，向眾人简要阐述了一遍。
    重点强调了佯装顺从、麻痹唐人、诱敌深入、择地伏击的核心思想。
    他没有明说最终目標是擒获唐太子，只说是要给予渡河唐军一次沉重的打击，以震慑唐人，为后续谈判贏得筹码。
    “————故此，需调遣绝对忠诚可靠之精锐，秘密前往响水陂东岸山林中潜伏。乙支將军！”
    渊净土看向乙支元雄。
    “末將在！”乙支元雄抱拳，声如洪钟。
    “命你率王城禁卫精锐三千，並挑选擅长山林作战的弩手、刀牌手两千，合计五千兵马，三日內分批秘密出发，潜行至响水陂以东二十里外的黑风峪集结，不得走漏半点风声！所需粮秣，自有专人运送。”
    “末將遵命！”乙支元雄眼中闪烁著好战的光芒，领命退下。
    “高延寿將军！”渊净土又点出一名老成持重的將领。
    “末將在。”一名年约五旬的將领出列。
    “命你率本部兵马一万，驻守於响水陂以北三十里处的石城。一旦响水陂战事开启，若唐军势大，你部需迅速南下接应乙支將军撤退。”
    “若我军得手，你部则负责断后，阻击可能从怀远镇方向来的唐军援兵。”
    “末將明白！”高延寿沉稳应道。
    渊净土接著又下达了几条命令，包括加强平壤、国內城等要地的守备，动员部分地方部队以备不时之需。
    以及严密封锁边境，控制人员往来，尤其是防止消息泄露到唐军那边。
    一系列部署井井有条，显示出渊净土確实进行了周密的思考。
    高藏王看著下方將领们依令而行，心中那份不安稍稍缓解，取而代之的是一种即將执掌乾坤的快意。
    他仿佛已经看到，唐军在响水陂遭受重创，唐太子惊慌失措，最终被迫与他签订城下之盟的景象。
    辽水西岸，唐军大营。
    李承乾坐在案后，手中拿著一份刚刚由竇静呈上来的密报。
    这份密报来自潜入高句丽的“奇兵”小队，以及通过其他渠道匯总的信息。
    密报的內容並不详细，但指向性很明確。
    平壤方面近日有异常兵力调动，部分忠於高藏王的將领活动频繁，王宫近日曾多次召集重臣议事，气氛诡异。
    此外，之前一些对大唐表现出友善態度的地方贵族，近来也突然变得沉默或態度暖昧。
    李承乾的眉头微微蹙起，他將密报递给侍立一旁的李逸尘。
    “先生请看。”
    李逸尘接过，快速瀏览了一遍，脸上並无意外之色。
    “殿下，高句丽內部果然不甘寂寞。”
    李逸尘的声音平淡。
    “高藏王，看来是选择了最危险的那条路。”
    “他们这是想干什么？真敢与我大唐刀兵相见？”
    李承乾的语气带著一丝冷意，也有一丝不解。
    在他看来，高句丽如今內忧刚平，实力大损，选择对抗实属不智。
    李逸尘沉吟道。
    “他们未必敢进行全面战爭。依臣推断，其目的更可能是想通过一次局部的、有力的军事行动，来展示其仍有反抗之力，从而逼迫我们重新谈判，抬高其价码。”
    李承乾心中一凛。
    “如此看来，他们之前表现出的顺从，皆是缓兵之计？”李承乾问道。
    “可以这么理解。”李逸尘点头。
    “他们需要时间整合內部，调兵遣將。如今看来，他们初步的部署似乎已经完成了。”
    “那我们当如何应对？是否要抢先动手？”
    李承乾眼中闪过一丝厉色。
    李逸尘却摇了摇头。
    “殿下，此刻我们出兵的理由，尚不充分。”
    “高句丽王已受册封，名义上是我大唐藩属。其內部兵力调动，我等虽有怀疑，却无实据证明其意在对抗天朝。”
    “若贸然兴兵討伐，恐失大义，予人口实，亦会让周边其他归附部族心生疑虑。”
    “难道就任由他们准备，然后等著他们打过来？”李承乾有些不甘。
    “非也。”李逸尘目光微闪。
    “他们不想让殿下在高句丽的影响力深入太快，故而选择冒险一搏。”
    “那我们便反其道而行之，加快步伐，逼他们做出更明確的反应。”
    “先生的意思是？”
    “立刻派出使者，前往平壤，正式与高藏王交涉，要求其儘快落实之前约定的盐铺设立与教化推广事宜。”
    “选址、人员、物资转运，诸般细节，皆需明確章程。”
    “態度要强硬，措辞要严厉，摆出不容置疑、必须执行的姿態。”
    李逸尘缓缓道，“此举，名为推进三策”，实为投石问路，亦是打草惊蛇。”
    李承乾立刻明白了其中的关键。
    “只要他们明確拒绝，或者虚与委蛇、拖延推諉，便等於公开撕毁了之前的约定，给了我们出兵的理由？”
    “正是此理。”李逸尘肯定道。
    “高藏王既然已决心挺而走险，就绝不会允许大唐的触角在其国內如此迅速地扎根。”
    “面对我们强势的要求，他们必然会做出激烈的反应。这反应，便是我们等待的实据”。”
    李承乾沉吟片刻，眼中光芒渐亮。
    “好！就依先生之策！”
    他当即下令，將杜正伦和竇静请了过来。
    “杜卿、竇卿。”
    “臣在！”两人应声上前。
    “竇卿，你即刻挑选精干属员，组成一队使团，持东宫文书，前往平壤，面见高藏王，交涉盐铺设立一事，务必要其给出明確答覆和时限！”
    “杜卿，你选派一队人马，持孤手令，前往辽东城，会见当地留守的高句丽官员，督促教化推广及农具作坊选址事宜，同样要求明確答覆！”
    “是！臣等遵命！”竇静和杜正伦领命，知道此事关係重大，不敢怠慢，立刻转身出去准备。
    两拨使者很快便离开了唐军大营，渡过辽水，分別前往平壤和辽东城。
    数日后，使者陆续返回。
    结果正如李逸尘所料。
    前往平壤的竇静回报，高藏王託病未见，由渊净土出面接待。
    渊净土言辞虽然客气，但对於盐铺设立的具体地点、时间、规模等关键问题，始终含糊其辞，以“需从长计议”、“恐引民间疑虑”、“待大王病癒后再定”等藉口推脱，未给出任何实质性承诺。
    前往辽东城的杜正伦遇到的阻力更大，当地官员態度倨傲，直言“高句丽自有法度，教化之事关乎国本，不可轻率”，几乎等同於直接拒绝。
    李承乾听完匯报，脸上並无怒色，反而露出一丝瞭然於胸的冷笑。
    “果然如此。他们这是铁了心要一条道走到黑了。”
    他將情况告知了已从幽州赶回前线的李积和从燕郡闻讯返回的程知节。
    中军大帐內，气氛凝重。
    “他娘的！这帮高句丽崽子，果然包藏祸心！”
    程知节听完，蒲扇般的大手一拍案几，震得茶杯乱响，虎目中杀气腾腾。
    “殿下，还等什么？既然他们给脸不要脸，那就打！老子这就带兵踏平平壤1
    ”
    李积则要沉稳得多，他捋著鬍鬚，沉吟道。
    “卢国公稍安勿躁。高句丽方面如此反应，確已表明其对抗之意。”
    “出兵，已具备一定理由。然，高句丽多山险，城池坚固，尤其是平壤、国內城、乌骨城等重镇，易守难攻。”
    “前隋三征之鑑不远，虽今时不同往日，我军亦不可轻敌冒进。”
    程知节哼了一声。
    “老李，你就是太谨慎！如今高藏王那软蛋刚掌权，內部未必稳固，正是趁其立足未稳，一举击破的好时机！”
    “再说了，咱们不是还有工部弄出来的那些新傢伙吗？”
    他转头看向李承乾。
    “殿下，工部这次隨军带来的配重投石机、改进过的重型床弩，正好拿高句丽的城墙试试威力！依俺老程看，胜算很大！”
    李积点点头，对程知节的后半句话表示赞同。
    “卢国公所言不虚。有了这些新式攻城器械，我军攻坚能力確非前隋可比。”
    “若筹划得当，速克几座重镇，直逼平壤，並非不可能。只是————”他话锋一转。
    “仍需选择一个合適的切入点，以及一个能让我大军名正言顺、全力出击的契机。”
    就在这时，帐外有亲兵来报。
    “启稟殿下，二位国公，高句丽方面遣使前来，说有紧急军情稟报。”
    帐內几人交换了一个眼神。
    李承乾沉声道：“传。”
    很快，一名高句丽使者被带了进来，神色看似慌张，眼神却带著一丝不易察觉的闪烁。
    他跪地行礼后，急声道。
    “稟大唐太子殿下，二位国公爷！我国境內，辽水中游响水陂一带，近日发现有苏盖文残部活动，打著为苏盖文復仇的旗號，劫掠商旅，袭击村落，气焰囂张！”
    “当地守军兵力不足，难以清剿。高藏王特遣小人前来，恳请天兵过境，协助剿灭此股顽匪，以安边境！”
    使者说完，伏地不起。
    帐內陷入了一片短暂的沉默。
    李承乾、李积、程知节，乃至一旁侍立的竇静、杜正伦，心中都如同明镜一般。
    来了！这就是高句丽准备好的“戏码”！
    李承乾不动声色，缓缓道：“哦？竟有此事？苏盖文余孽，確乃心腹之患。”
    “贵国既然请求，我大唐身为宗主，自无袖手旁观之理。使者先下去休息，待孤与二位国公商议后，再予回復。”