琼州府城沐浴在一片慵懒的阳光之下，街市上的行人步履缓慢。
    李坡带著孙千帆和两名精干护卫，乘船抵达府城码头。
    他换上了一身体面的深色绸缎长衫，作寻常富商打扮，但眉宇间的锐气与身后健壮的护卫，却与普通商贾迥然不同。
    几口大箱子被小心翼翼地抬下船，里面装满了从占城货船和安南“馈赠”中精选出的象牙、香料和金银器皿。
    “大人，直接去州衙？”孙千帆低声问道，他的左臂仍用布带吊著，但气色已好了许多。
    “不，”李坡摇了摇头，目光扫过码头上一群刚逃难而来的难民，
    “先找家客栈落脚，马知州不一定有时间。已经派人提前打点过了，云鈐辖和马知州那边，自会有人来请。”
    果然，不到一个时辰，一名身著低级武官服饰的汉子便寻至客栈，递上一份泥金拜帖，语气恭敬却带著几分疏离，
    “可是梅山李管事？我家知州大人请您过府一敘。”
    琼州知州衙门后堂，茶香裊裊。
    知州马成旺端坐主位，年约五旬，麵皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神温和中透著精明。兵马鈐辖云从龙坐在下首。
    两人皆是一身常服，看似閒適，但空气中却瀰漫著一种无形的压力。
    李坡被引进来，不卑不亢地行礼，“小子李坡，见过马知州，云鈐辖。”
    “李管事不必多礼，请坐。”马成旺微微一笑，抬手虚扶。
    然后云鈐辖却是望向李坡，言辞犀利带著一丝责问，“李管事在南边海上做的好大事！”
    李坡却是不敢坐，依旧站在那里。他心知肚明，这是要探他的底。
    他继续低著头，神色却是坦然，將早已备好的说辞娓娓道来，
    “回鈐辖大人，確是发生了些事。那占城王侄纵容麾下，屡屡劫掠我宋人商船，断我海贸生计。
    我等忍无可忍，方才奋起反击，小惩大诫，焚其数船，略施薄惩罢了。此举只为护我宋商，扬我宋威，绝无给两位大人添乱之意。”
    他刻意略去安南特使和蒙元使者的关键环节，只强调商业纠纷和自卫反击。
    马成旺与云从龙交换了一个眼神。他们自然不信事情如此简单，近来的一些风声也暗示此事牵扯颇大。但李坡这番话说得滴水不漏，占了个“理”字。
    “哦？竟是如此。”马成旺捋须沉吟，“维护宋商，自是应当。只是……如今北面局势紧张，南海之地，当以稳为主。动静过大，恐惹来非议啊，有些流言蜚语竟是说及有人截杀蒙元使者！”
    “知州大人所言极是，当前必然要以稳为主。至於那些流言蜚语，我也听了一些，却是另一个版本，那些截杀蒙元使者之人竟是那连珠寨！”李坡顺势接过话头，也来了一波祸水东引，
    “正因如此，小子与几位志同道合的朋友，商议之下，萌生了一个念头，或可一劳永逸，保我琼州海商安寧，亦可为州府增添財源。”
    “哦？是何念头？”云从龙挑眉，显露出兴趣。
    “成立一个“海南商盟”。”李坡清晰地说道，
    “联合琼州、吉阳、万安、昌化诸军州有意海贸的商家，乃至沿海黎峒、守法之船主，整合力量。既可集中货源，与安南、占城等国公平贸易，亦可组建护航船队，清剿小股海贼，保障航道安全。如此，贸易可兴，税赋可增，海疆可靖，实乃一举多得。”
    他顿了顿，观察著二人的神色，拋出了最重要的诱饵，“商盟若成，愿將每年所得纯利之五成，献於州府，以充军资、府用。如何运作，皆由两位大人指派心腹“监管”。草民等只求一安稳经营之环境，与诸位大人共荣共存。”
    堂內顿时安静下来。
    五成纯利！这是一个令人心跳加速的数字。琼州偏远贫瘠，税赋有限，若能凭空多得这一大笔进项，无论是填充府库还是中饱私囊，都极具诱惑力。
    更何况，这还意味著对南海贸易的实质控制权，哪怕马、云二人日后升迁了，內部都是自己人，也是能分一杯羹的。
    马成旺的手指无意识地在茶几上轻轻敲击著，云从龙的呼吸也略微粗重了几分。
    他们不在乎什么商盟，他们在乎的是利益和控制力。
    “李管事……此言当真？”马成旺缓缓开口，语气凝重了几分。
    “绝无虚言。”李坡篤定道，“首批献礼已送至码头，些许海外奇珍，不成敬意，望两位大人笑纳。日后商盟运作，帐目清晰，每月皆可核查。”
    马成旺忽然哈哈一笑，打破沉寂，“李管事是爽快人！维护海疆，本就是我等效忠朝廷之分內事。若商盟真能如你所言，於公於私，都是好事一桩！”
    云从龙也露出了真切的笑容，“此事於国於民有利，我们自然支持。只是这商盟初立，千头万绪，名份上……暂且不宜过於张扬。可由尔等先行操办，州府默许便是。至於监管之人选……”
    他看向马知州。
    马知州立刻道，“便由本官帐下一名幕友先行负责对接吧。”
    “多谢两位大人成全！”李坡起身，郑重行礼。他知道，这第一步，成了。虽然付出了巨大代价，但换来的是在海南岛行动的合法性与保护伞。
    “至於民间传言，有人截杀蒙元使者一事，定是那连珠寨海贼所为，此事我会如实向上稟报的。这连珠寨也是实在可恨，还望李管事助我速速將其剿灭！”
    “大人说的是！我那边也在协助张队將编练乡勇，必不会误了大人的剿匪大计！”
    离开州衙时，夕阳西下。
    孙千帆低声道，“大人，一半利润，这……”
    “捨不得孩子套不著狼。”李坡目光平静，“没有他们点头，我们在海南寸步难行。有了这层关係，很多事就好办多了。记住，千帆，我们要的不是一点金银，而是这片海。”
    他回头望了一眼暮色中威严的州衙大门，嘴角勾起一丝不易察觉的冷意。
    ……
    打铁街，还是那个老茶馆，清心茗坊。
    李坡信步走了进去，依旧是那股令人舒服的茶香混著点心的味道。
    “客官几位？里边请！”伙计三步並作两步，热情地迎上来。
    “三位。找个安静点的位置。”孙千帆掏出一串铜钱扔给伙计。
    “还是要那日铸雪芽，还挺好喝的。”李坡又补充了一句。
    伙计见那两名护卫模样的人长得凶悍，其中一个脸上还有伤疤，接过钱，不敢怠慢。
    连忙要把他们引到內里一个小包间，李坡却是摆摆手，带著孙千帆等人来到窗边。
    “好嘞！几位稍坐，顶好的日铸雪芽马上来！再给您配几样精细茶点！”
    茶馆里的喧囂似乎与上次並无二致，依旧是那些家长里短、谁家发財谁家败业的谈资，胡屠户追求绣坊寡妇的笑话似乎还没过时，仍在被人津津乐道地咀嚼著。
    李坡慢慢品著茶，目光掠过窗外有些萧索的街景，心里復盘著与马知州、云鈐辖的周旋，以及规划后面“海南商盟”的一些细节。
    就在这时，门口的光线一暗，一个身影拄著根粗糙的木棍，艰难地挪了进来。
    茶馆里的嘈杂声瞬间低了下去，许多目光投向来人，带著毫不掩饰的打量，讥誚，甚至一丝快意。
    李坡抬眼望去，心头不由得一震。
    是丘文瀚丘先生。
    但他几乎快认不出来了。
    上次那件虽旧却还算整洁的长衫，如今变得又脏又破，下摆沾满了泥点子，一边的袖子甚至撕裂了个口子。
    他那曾经打理得一丝不苟的白鬍子，如今变得凌乱枯槁，脸上多了几块青紫的淤痕，最刺目的是他那条腿。
    右腿以一种不自然的姿势弯曲著，全靠那根木棍支撑著身体重量，每挪动一步，都显得异常艰难痛苦。
    那股子清高和落寞，已被一种近乎麻木的颓唐和卑微取代。
    掌柜的从柜檯后抬起头，语气平淡，甚至带著点不易察觉的冷淡，“哟，丘先生？可是稀客了。有些日子没见您老了。”
    话语里听不出多少真正的关切。
    丘文瀚的头似乎更低了一些，声音沙哑而微弱，全无上次见他时的高谈阔论，“嗯……来，来一碗茶。最……最便宜的就是。”
    “老规矩记帐？”掌柜的漫不经心地拨著算盘。
    丘文瀚的脸上掠过一丝窘迫的潮红，他哆哆嗦嗦地在破旧的长衫口袋里摸索了半天，终於掏出一把磨得发亮的铜钱，小心翼翼地排在柜檯边缘，低声道，“这……这回现钱。”
    掌柜的瞥了那些铜钱一眼，没说什么，示意伙计去倒茶。
    丘文瀚接过那碗粗茶，环顾了一下茶馆。
    那些茶客们或避开他的目光，或带著嘲弄的笑意交头接耳。
    “这丘老头！偷谁的东西不好，偷到那郑家去了，被人捉了，官府都不用送，直接把他腿打瘸了！”
    他显然无法再像上次那样，找到一位看似“雅致”的茶客来维持自己可怜的体面了。他蹣跚著，想找个最不引人注目的角落坐下。
    就在这时，他浑浊的目光扫过了窗边，看到了李坡。
    他的动作僵了一下，似乎认出了这个上次曾听他高谈阔论的年轻人。
    一瞬间，他眼中闪过极其复杂的神色，有羞愧，有难堪，甚至有一丝乞求，隨即又迅速低下头，想假装没看见，拖著残腿往角落挪去。
    李坡看著他这副惨状，心中莫名一紧。
    读书时读《孔乙己》那种沉鬱的感觉骤然袭来。
    他几乎能猜到发生了什么，一个固执又无用的老书生，无甚挣钱门路，却又想喝那日铸雪芽，於是去偷郑家的书或古董，被人拿住，打折了腿。
    读书人的偷能叫偷嘛！
    “丘先生。”李坡开口叫道，声音平静。
    丘文瀚身体一颤，停住了脚步，迟疑地，缓慢地转过身来。
    李坡指了指对面的空位，“若先生不介意，一同坐吧。我正嫌一人喝茶无趣。”
    丘文瀚愣住了，脸上露出难以置信的神色，嘴唇囁嚅了几下，似乎想维持最后一点矜持，但身体的痛苦和现实的窘迫很快击垮了这点虚饰。
    他最终低著头，拄著棍，一步步挪到李坡对面，艰难地坐下，那根木棍靠在桌边，发出轻轻的响声。
    “多……多谢公子。”他声音细若蚊蚋，不敢抬头看李坡。
    上次他见到李坡，发现其是马知州的红人，还想著让其引荐一番，却未曾再遇到这年轻人，如今遇到了，只是自己已是此般模样。
    伙计送来了李坡点的精致茶点。丘文瀚看著那雪白的糕点，喉结不由自主地滚动了一下，隨即立刻羞愧地移开目光，死死盯著自己面前那碗浑浊的粗茶。
    李坡將一碟点心推到他面前，“先生请用些点心。”
    “不……不敢，老夫……用过饭了。”
    丘文瀚慌忙摆手，肚子却不合时宜地轻微响了一声，他的脸瞬间涨得通红，头垂得更低。
    李坡心中嘆息，不再相劝，免得他更难堪。他沉默了片刻，直接问道，“先生这腿……？”
    丘文瀚身体猛地一抖，脸上血色褪尽，变得惨白。
    他沉默了很久，久到李坡以为他不会回答时，他才用几乎听不见的声音含糊道，
    “跌……跌了一跤……不小心，跌断的……”
    他的声音里充满了屈辱和逃避，全然没了上次谈论天下大事时的“消息灵通”和洋洋自得。
    李坡看著他白的头髮和颤抖的手，想起他上次虽迂腐却仍有一份“南下投奔正统”的心气，如今却只剩下一具被生活彻底摧垮的躯壳。
    一种超越时代界限的怜悯涌上心头，或许还夹杂著上学时自身记忆中对“孔乙己”符號的同情罢。
    他知道这人迂腐，清高，甚至有些可笑，但罪不至此。
    他那一肚子无用的“学问”和“消息”，在这末世之下的琼州，或许本可以有另一个稍微体面点的结局。
    茶馆里其他人的低语和窃笑隱隱传来，像针一样刺人。
    李坡忽然下定了决心。他的梅山，他的“商盟”，草创之初，百废待兴，极度缺人，尤其是识字、懂文墨的人。
    林祥儒已不堪重负，这人虽迂腐，但毕竟是读书人，整理文书，登记造册，甚至將来教化流民孩童，总能派上用场。
    李坡身体微微前倾，压低了声音，语气平静却认真，
    “丘先生，在下在吉阳军那边的梅山做事，如今正缺一位掌文书管帐目的先生。不知先生可愿屈就？虽处乡野，但衣食无忧，亦有薄酬，足以安身立命。”
    丘文瀚猛地抬起头，混浊的双眼死死盯著李坡，充满了震惊与怀疑，以及一丝绝处逢生的光芒。
    他的嘴唇剧烈地颤抖起来，半天说不出一个字。
    “先……公子……所言……当真？”他终於从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑得厉害。
    “当真。”李坡肯定地点点头，“先生若愿意，今日便可隨我的人先去安顿。腿伤也会找郎中为你医治。”
    丘文瀚的眼泪忽然就毫无徵兆地滚落下来，滴在他骯脏的破长衫前襟上。
    他慌忙用袖子去擦，却越擦越湿。
    他一生追求功名正统而不得，落魄滚倒，甚至沦落到偷窃被打折腿，受尽世人白眼嘲笑。
    却万万没想到，在他最绝望卑微的时候，向他伸出援手的，竟是这个只有两面之缘的年轻人。
    他哽咽著，说不出话，只是不停地点头，那只枯瘦的手紧紧抓住桌沿，指节发白。
    李坡看著他，心中並无多少喜悦，只是那份沉鬱的怜悯之情更重了。
    他知道，自己招募的不仅仅是一个文书先生，更像是在这崩坏的世道里，隨手捞起了一个即將沉没的，属於旧时代的符號。
    他叫来伙计，结了帐，顺便帮丘文瀚也清了欠款，又多付了些钱，让伙计帮忙去雇一辆骡车。
    当丘文瀚坐上那辆简陋的骡车，离开茶馆门口时，茶馆里的窃窃私语似乎更响了一些。
    但这一次，丘文瀚只是紧紧抱著他那根破木棍，深埋著头，没有再回头看那些目光。
    李坡站在茶馆门口，看著骡车就要远去，突然朝车里的丘先生喊道，
    “丘先生！过去的就让他过去吧，此时乃是乱世，正是我等建功立业之时，不如换个名字重新开始！
    有道是，“上大人，丘乙己，化三千，七十贤，尔小生，八九子，佳作美，可知礼。”（注1）以后便称你为丘乙己罢！”
    车里沉默了好一会儿，
    “好！”
    （图片为敦煌出土，唐，咸通十年，习字贴。现存於法国巴黎国家图书馆）