暮色降下来了。
    郑各庄的府邸很大，像一头不说话的巨兽，晚霞照在屋檐上，闪着冷冷的光。
    青石铺成的路很长，两旁是黑压压的松树。
    走廊下的灯笼一个个亮起来，照亮了金漆写的匾额。
    苏清宴站在大门前。
    他的手指在抖。
    这地方的气派，已经不是普通王爷能有的了。
    一百多个下人来回走动，脚步很轻，几乎听不到声音。
    走过叁重大门，到了后园深处。
    那里有一间石屋，门是铁的，紧紧关着。
    这是炼剑房。
    门外站着几个波斯工匠，鼻子高，眼睛深，手里拿着奇怪形状的铁锤，眼神很警觉，像沙漠里的老鹰。
    暗红的光从门缝里透出来。
    热气隔着厚厚的墙都能感觉到，扑在脸上。
    叮。
    叮。
    叮。
    金属敲打的声音，慢而准，一下接一下，像是某种古老的节奏。
    空气里有硫磺味，还有烧熔的铁腥味，混着一点异国的香味。
    苏清宴低头看着手里的图纸。
    纸的一角已经被他手心的汗浸软了。
    剑身弯弯曲曲，纹路像龙脊，要用七种金属拼合而成。
    他本来以为，这只是某个有钱人一时兴起的想法。
    现在他知道，自己错了。
    这么严密的安排，这么多高手匠人，分明是要造一把能斩断天地、杀死神佛的兇器！
    他喉咙动了一下。
    手里的图纸突然变得非常重。
    风吹过屋顶，掀起他的衣袖。
    冷意从手肘一点点爬上背脊。
    有些祕密，一旦看到，就再也回不了头。
    夜色黑得像一块吸光的布。
    风从屋檐滑过，带起一缕尘灰，在月光下浮了一瞬，又落下。
    炼剑房里，铁水翻滚，橙红色的光照得炼剑坊忽明忽暗，像一头蛰伏巨兽正在呼吸的腹腔。
    苏清宴悄悄溜进炼剑坊，趴在房樑上。
    热浪像滚烫的刀子，刮在他脸上。
    额头上的汗珠滑到眉毛边，被热气一蒸，变成一丝白烟。
    他屏住呼吸，眼睛死死盯着那口炼剑池。
    铁水像血一样红。
    池面上漂着一层金紫色的火光，偶尔“噼”地炸出一点火星，落到地上，竟然烧出一个个小洞。
    几个波斯铸剑师赤着上身，皮肤古铜色，肌肉一块块隆起，每挥一次锤子，身体就跟着用力。
    他们嘴里低声念着外来的词句，每一锤都准确打在剑胚的关键位置。
    火星像萤火虫一样飞舞。
    剑胚经过千锤百炼，慢慢显出龙鳞一样的纹路。
    空气中除了硫磺和金属味，还飘来一丝淡淡的檀香。
    那香味是从里面房间的珠帘后传出来的。
    苏清宴的手指已经掐进了木樑里。
    心跳很快。
    他认得那把剑胚。
    叁天前，庄主让他改过的图样，就是从这把剑的铭文反推出来的。
    可为什么让他画山水花鸟？
    为什么偏偏避开所有和剑直接有关的东西？
    他正想着，忽然看见最老的那个铸剑师停下了锤子。
    那人从怀里拿出一个黑色瓶子，打开盖子，把里面的红色液体倒进铁水里。
    那是血！
    是人的血！
    血一碰到铁水，“轰”地一声，燃起一道幽蓝色的火焰！
    一瞬间，墙上所有的影子都变了形，拉长扭曲，好像有无数看不见的人对着剑池跪拜磕头。
    苏清宴的眼睛猛地缩紧！
    一股寒意自尾椎骨炸开，直衝头顶，彷彿血脉都凝滞了一瞬。
    这不是寻常炼剑之法以血为引，竟能令剑锋柔中带刚，如水似刃，刚柔相济。
    铁锤砸在烧红的剑胚上，火星四溅。
    炼剑房里热得很，焦炭、金属、溼泥的味道混在一起，堵在喉咙里。
    苏清宴躲在阴影里。
    黑布包住了他的嘴和鼻子，只露出一双眼睛。
    那双眼睛像鹰一样锐利，死死盯着炉前那个赤膊的波斯人。
    那人背上全是汗，肌肉随着每一次挥锤一起一伏，动作和火焰、钢铁融在一起，很有节奏。
    “嗤！”
    钳子夹起发着白光的剑胚，扔进淬火池。
    白雾一下子冒出来。
    就在这一瞬间，苏清宴身子微微前倾。
    《霍尔穆兹铸器录》里的字句在他脑子里闪过。
    玄铁做刃，要叁次淬火九次锻打，才能成好兵器。
    可眼前这块剑胚，虽然被打了很多次，却没有玄铁特有的红黑色光泽。
    他的瞳孔又是一缩。
    那根本不是玄铁！
    那只是一种上等精铁，但被人用一种他没见过的方法，加了别的金属进去。
    顏色看起来和玄铁一模一样！
    他不动声色往后退了半步，肩膀靠在冰凉的墙上。
    心跳快了一拍。
    用精铁代替玄铁，用凡铁打造神兵！
    郑各庄的庄主……
    这个人果然不简单！
    他压低呼吸，黑布下的嘴脣绷得很紧。
    连《霍尔穆兹铸器录》里都没写过这种技术。
    这炉火烧的不只是剑。
    更是一种来自波斯的最高级铸剑术！
    夜风吹过巷子，带着铁渣和火山灰的味道。
    苏清宴贴着墙根快步走，衣服下襬轻轻扫过青石板。
    他回头看了一眼。
    炼剑坊的红光映在屋檐的红柱上上，晃出几分诡异。
    炉火没灭，锤声还在响。
    他嚥了口唾沫，手指还有一点偷看时的颤抖。
    好铁，混合金、银、锡，分层打製。
    这种方法，从来没人提过！
    如果能学会，哪里还用到处去找难找的玄铁？
    天下神兵，谁不能造？
    天刚亮。
    庄主亲自来了。
    他笑着，样子还是很温和。
    “先生辛苦了，我给你放五天假，好好休息。”
    苏清宴低下头，拱手行礼。
    “多谢庄主。”
    他的指节轻轻摸了摸袖子里那张还没干的草图。
    那是他凭记忆画下的炼剑坊的炉子结构和通风口走向。
    他嘴角微微扬起，却不敢抬头看对方的眼睛。
    那双眼里，藏着太多东西。
    下午阳光暖暖的。
    那家妓院还是老样子。
    老鴇一见到他，脸立刻笑开了花。
    “哎哟！我的活神仙！您可来了！”
    她一把抓住苏清宴的手腕，浓浓的脂粉味和沉水香气扑过来。
    她手指上还沾着他上次留下的金粉。
    厅里还没开始弹琴，一个歌姬靠着门帘，抱着琵琶睡着了。
    苏清宴淡淡一笑，拿出一锭银子放在桌上。
    银子很白。
    他的声音很低。
    “一间上房。”
    他顿了顿，又说。
    “叫莲心来。”
    老鴇笑得更欢了，连声答应，眼角却偷偷打量他。
    这个男人，表面斯文安静，可那双眼睛，冷得像刚出炉的剑，泡过最冷的冰水。