第376章 等待x意想不到
    宫殿深处。
    寂静无声，唯有棋子落盘的轻响。
    蚁王端坐於棋盘前，指尖悬停著一枚冰冷的棋子。
    目光扫过战局，平静地落下最后一击。
    “將死。”
    “你输了。”
    话音刚落，坐在他对面的棋手猛地张大了嘴巴，额头瞬间沁满豆大的汗珠，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，慌乱地想要求饶或辩解。
    然而，回应他的只有一道撕裂空气的厉啸。
    那速度快得几乎超越视觉捕捉的极限，连残影都模糊不清。
    “噗嗤！”
    一声闷响，棋手的头颅如同被重锤砸碎的西瓜般轰然爆开，红白之物四溅。
    无头的尸体僵直片刻，隨即软软地瘫倒在地毯上，留下一片狼藉。
    “这就是————此国最顶尖的棋手？”
    蚁王的声音听不出喜怒，只有一丝淡淡的厌倦縈绕其间。
    一直侍立在侧，捧著书本的梟亚普夫优雅地起身，恭敬地行了一礼。
    “是的，吾王。此人確係本国蝉联三届冠军的棋道大师。”
    “太过弱小。”
    蚁王微微摇头，指尖无意识地敲击著棋盘边缘。
    “看来，需要新的“游戏”了。”
    这款棋，他已经登顶了。
    “人类————真是孱弱不堪的生物。”
    他隨手拿起桌上一本翻开的典籍，目光掠过密密麻麻的文字。
    “力量不值一提，性格更是漏洞百出，充斥著贪婪、怯懦、愚蠢————诸如此类的卑劣缺陷。”
    在蚁王眼中，人类不仅在武力上不堪一击，即便是在智力与技艺的领域，也总是被自身那无法摆脱的“漏洞”所局限。
    “这完全是因为您太过强大，太过完美无瑕。”
    梟亚普夫的语气充满了理所当然的虔诚，仿佛在吟诵一篇神圣的讚美诗。
    “去为我寻找其他领域的人类佼佼者来。”
    蚁王命令道，声音不容置疑。
    听到这话，梟亚普夫微微一怔，脸上掠过一丝不易察觉的难色，隨即毫不犹豫地单膝跪地，头颅深深低下，声音中充满了浓得化不开的愧疚与自责。
    “万分抱歉，吾王！如今宫殿对外的通讯网络已被敌人切断了。在举国国民正向这里匯聚的途中，想要再寻找到其他项目的顶尖大师————。
    “1
    梟亚普夫控制著一些自由的官员，再让被彻底变成傀儡的国家元首发表蛊惑性的电视演讲，才得以暂时掌控这个小国。
    但这种控制手段如同走钢丝，有著天然的脆弱性，只能维持短暂的时间窗□，勉强不让整个国家机器瞬间崩坏。
    东果陀虽是小国，但其相对於个体而言的庞大人口和社会结构，本身就是一个巨大的负担。
    若非之前那场强制性的电视演讲，以及这个国家长期奉行的铁腕统治与民眾盲从的传统，恐怕连驱使全国民眾向宫殿大规模迁徙都难以实现。
    如今，狡猾的敌人已经锁定了他们的位置，並发起了精准而高效的封锁。
    首要目標就是掐断他们向外传递信息的咽喉。
    这导致他们现在只能勉强维持对军队最基础、最滯涩的控制。
    唯一能推进的，就是尽力確保人口向宫殿匯聚的行动不至於完全停滯，任何其他的计划或行动，都变得如同泥沼行舟，寸步难行。
    “你是说————敌人已经对我们发动了攻势？”
    蚁王终於抬起了头，金色的竖瞳转向梟亚普夫，深邃的目光不带一丝波澜。
    “是我等无能！竟让这等疥癣之疾烦扰圣心！”
    梟亚普夫的声音因自责而微微发颤。
    在他心中，这种外围的骚扰，理应由他们三位护卫无声无息地解决於萌芽状態，如今却令其发展成困扰王的因素，实在是不可饶恕的瀆职。
    “无妨。”
    蚁王的语气出乎意料地平缓，甚至带著一丝洞悉世事的理解。
    “我们面对的毕竟是数量庞大、组织严密的人类群体，而我们人手短缺，出现波折也在情理之中。”
    此刻的蚁王，在大量汲取人类智慧结晶与不同领域顶尖人类的“游戏”较量中，思维越发深邃广博。
    对自身“王”的职责与处境也有了更宏阔的理解。
    他清晰地看到了己方目前面临的资源与信息困境，也认识到了人类在组织协调、信息传递效率等方面的庞大优势。
    “您————真是无与伦比的仁慈与睿智！”
    梟亚普夫的声音因激动和崇敬而变得高亢。
    “退下吧。我，静候他们的到来。”
    蚁王挥了挥手，目光重新落回手中的书卷。
    蚁王绝非愚钝之辈。
    隨著他摄取的信息量如同江河匯海般剧增，他对世界的认知也在飞速拓展与重构。
    结合有限的情报分析，他推断出三护卫之前必然是在与人类的交锋中遭遇挫折，甚至可能是失败，才不得不仓促带著女王逃离旧巢。
    这足以证明人类阵营拥有足以匹敌甚至威胁三护卫的强大个体力量。
    但蚁王对自己的力量有著绝对的、源於本能的自信。
    他深信，自己可以轻鬆地以一敌三，甚至毫不费力地將这三名护卫彻底抹杀。
    而人类却未能给仓惶撤离的三护卫造成毁灭性的打击，这反过来说明，人类顶尖个体的战力上限，很可能並未超越三护卫太多。
    因此，他对即將到来的决战，只有澎湃的自信与一丝期待的兴奋，並无丝毫畏惧。
    从人类如此迅速、精准地发现並果断髮起封锁攻势来看，对方显然对嵌合蚁有著深入的了解。
    那么，决定性的最终碰撞就不会太远。
    按照逻辑推断，人类绝不会坐视他们顺利完成筛选士兵、扩充军力的计划。
    这场匯聚国民的行动，必然就是最终决战爆发的催化剂。
    这，是他踏上征服之路、建立属於嵌合蚁王朝所必须跨越的第一道真正考验。
    在此之前，他只需静待。
    以不变应万变，以逸待劳。
    蚁王平静地翻过一页书，深邃的目光在字里行间流淌，仿佛外界的风雨雷霆，不过是书页翻动时扬起的微尘。
    宏伟空旷的大殿下方，身形魁梧壮硕如同红色巨岩堆砌而成的尤匹，如同一尊雕像般蹲坐著。
    ——
    他听著旁边梟亚普夫那不成调的、神经质的轻哼，看著他如同提线木偶般怪异的跳跃，以及那柄被他拉得吱嘎作响、发出刺耳噪音的小提琴。
    巨大的眉头紧紧拧成了一个疙瘩，猩红的眼眸中流露出毫不掩饰的困惑与一丝烦躁。
    最终，他乾脆地、带著点嫌弃地扭过那张脸，不再理会这个举止永远让他摸不著头脑的同伴。
    尤匹拥有著磐石般的惊人耐心。
    他可以像真正的石像一样，纹丝不动地守卫在这里数个日夜，目光如最警惕的鹰隼，锐利地扫视著宫殿的每一个入口和阴影角落。
    他也会如同幽灵般，隨机地在宫殿庞大建筑群的廊柱与庭院间无声地巡弋，沉重的身躯移动时却异常轻盈，几乎不发出任何声响。
    尤匹的体內没有融入任何一丝一毫的人类基因，他是纯粹由无数凶猛野兽基因聚合、升华而成的战爭兵器。
    因此，他拥有著如同顶级掠食者捕猎时那种与生俱来、深入骨髓的恐怖忍耐力，能够为了致命一击而潜伏等待漫长的时光。
    在之前与凯文那场刻骨铭心、几乎將他撕裂的惨烈战斗中，他被迫学会了思考，学会了如何控制自己那足以焚毁一切的狂怒火焰。
    王，必然是敌人最终极、唯一的目標。
    而尤匹，就是拱卫王座、通往那至高存在面前的第二道坚不可摧的屏障。
    至於几乎与蚁王形影不离、如同最华丽影子的梟亚普夫，则是那最后一道，也是最贴近王的防线。
    “这一次————”
    尤匹粗糙如砂石的手指无意识地攥紧，发出令人牙酸的骨节摩擦声，低沉浑厚的声音在他宽阔如山洞的胸腔中轰鸣、迴荡。
    “我会把所有胆敢靠近的————虫子————统统撕成碎片！碾成肉泥！”
    他眼中燃烧著復仇的火焰，但內心更深处，却在强烈地、近乎渴望地期盼著那第一个衝破重重阻碍、最终咆哮著站到他面前的敌人，会是凯文本人。
    唯有亲手將那个带给他无尽耻辱的身影彻底撕碎，用对方的鲜血洗刷失败，才能平息他灵魂深处那永不熄灭的狂暴怒火。
    在宫殿外围开阔广场上，那座最高的塔楼如同利剑般刺向天空的顶端。
    尼飞比特保持著如同凝固石像般的蹲姿，稳稳地立在那狭窄的塔尖边缘。
    她那双琥珀色的猫眼在夜色中闪烁著冰冷的光泽，锐利如刀，穿透遥远的距离，精准地锁定在宫殿最近那座灯火阑珊的城市轮廓线上。
    她那庞大、无形且边界如同活物般不断伸缩变幻的“圆”，其最远的感知触鬚，甚至能堪堪触及城市边缘的喧囂。
    “又一个————消失了。”
    她薄薄的嘴唇微不可察地翕动了一下，清晰地感知到又一个由梟亚普夫能力催生出的“士兵”，其微弱的生命气息彻底湮灭。
    她从来就不曾对这些仓促製造的消耗品抱有任何期望。
    “那么，你们究竟何时才会靠近呢？”
    她近乎无声地呢喃著，夜风吹拂著她细碎的毛髮。
    “又会用何种方式，来挑战这座堡垒呢？还是像上次那样鲁莽地强攻吗？”
    尼飞比特静静地等待著，如同最有耐心的猎人。
    她知道，致命的碰撞，已经不会太远。
    而在遥远的、被黑暗笼罩的山林间。
    同样有数双眼睛，如同潜伏的星辰，紧紧地、一瞬不瞬地聚焦在塔楼顶端那个模糊的身影上。
    莫老五、诺布、门琪、卜哈刺、梅露辛、凯特。
    猎人协会的精锐，连同凯文的强大同伴，一行六人已经悄然匯聚到了东果陀首都的周边区域。
    此刻，他们正隱蔽在一处废弃建筑的阴影中，低声商议。
    “尼飞比特的分身数量绝对远超两个，”凯特篤定地说道，银色的长髮在夜风中微微拂动，“她之前为了转移女王必然隱藏了数量，这一点毋庸置疑。”
    他复述著之前凯文分析得出的关键情报。
    ——
    经过多次试探与交锋，三护卫目前的念能力情报框架已经在他们心中逐渐清晰。
    实力的排序在他们看来，毫无悬念。
    尼飞比特最强，尤匹次之，梟亚普夫殿后。
    当然，这里指的是正面的战斗能力。
    “站在高塔上的那个，应该就是她的本体。”
    诺布推了推鼻樑上的眼镜，镜片反射著冷光。
    “根据之前我们强行突袭蚁巢的经验判断，只有她的本体才能释放並维持那种规模的圆”，她的分身不具备这种核心能力。”
    “问题在於，”莫老五抱著他那標誌性的巨大菸斗，眉头紧锁，“这个圆”————范围太广，形態又极不规则，將整个宫殿核心区域严丝合缝地包裹其中。
    “我们实在找不到任何可以利用的缝隙或死角。”
    一次又一次的攻击，已经將尼飞比特锤链得无比谨慎。
    如今，即使猎物已经踏入她“圆”的感知范围，只要他们没有表现出强闯宫殿核心的明確意图，尼飞比特的本体就会一动不动。
    即使她有所行动，也只会派遣分身进行拦截和驱逐。
    除非他们真的能瞬间突入宫殿深处，直接威胁到蚁王，否则尼飞比特的本体绝不会轻易现身。
    这也就意味著，在最终决战號角吹响之前，他们想要秘密潜入宫殿核心区域的计划，几乎不可能实现。
    “那么————让梅露辛小姐尝试强行突击一次？”
    莫老五试探性地提议，但连他自己的语气都显得不那么自信。
    诺布立刻摇头，斩钉截铁地否定了这个想法。
    “绝对不行。即便梅露辛小姐凭藉强行將我带入宫殿內部，即便我们能以最快速度建立出口，这其中的变数也太多了！
    “蚁王若被惊动，直接衝出来怎么办？我们对他的性格几乎一无所知，万一他就是个唯我独尊、暴戾嗜杀的性子呢？”
    他环视眾人，加重了语气，“这极可能导致我们瞬间出现严重减员，甚至全军覆没！”
    “而且，”诺布继续冷静分析，“即便我们侥倖成功建立了一个临时出口，那也是在別人的眼皮子底下，那个地方也必然会成为尼飞比特重点监控和严防死守的区域。
    “一旦我们试图利用这个出口进行大规模突袭，反而会陷入对方预设的包围圈，彻底丧失主动。”
    这样的战术討论，如同陷入一个无解的迷宫，来迴绕了好几圈，都无法找到一个真正稳妥可行的突破口。
    尼飞比特那庞大而无懈可击的“圆”，像一道无形的嘆息之墙，横亘在他们与目標之间。
    眾人最终意识到，或许唯一的办法，就是像之前突袭旧巢那样，在最终决战爆发时，集结所有力量，从正面强行突破。
    听完眾人反覆的討论，门琪有些不耐烦地用力摆了摆手，粉色的短髮隨之晃动。
    “行了行了！说来说去，绕了一大圈，结论不就是我们只能等吗？
    “等会长他老人家和凯文那个傢伙过来，他们两个才是决定这场战爭胜负的关键手，不是吗？”
    这话如同一盆冷水，让场中瞬间安静下来。
    眾人面面相覷，最终只能沉默以对。
    因为残酷的现实正是如此。
    凯特也只能无奈地点了点头，补充道。
    “小杰他们，再加上倒戈过来的那些嵌合蚁同伴，现在基本上已经成功扰乱了民眾向宫殿大规模聚集的趋势。”
    说实话，之前谁也没想到这些倒戈的嵌合蚁，在此刻会发挥如此关键的作用。
    他们的实力足够强大，外形又极具威慑力，对於普通人类来说，无异於怪物一样的存在，足以引发巨大的恐慌。
    这些嵌合蚁目前正持续不断地攻击著各个军事节点，同时骚扰那些正在向宫殿行进的人类队伍。
    他们甚至不需要造成伤亡，只需破坏一些关键设施，在队伍面前耀武扬威地现身，时不时製造一点混乱和惊嚇，就几乎拖住了绝大部分试图前往宫殿的队伍。
    通过持续的恐嚇、製造局部混乱，以及对维持秩序的军队装备进行破坏，他们直接瘫痪了整个民眾聚集的过程。
    原本负责维持秩序和引导的军队，自身也因疲於奔命而捉襟见肘。
    整个局面被控制在一种持续的、低烈度的混乱和恐慌状態中，使得向宫殿的聚集行动完全瘫痪。
    各种各样紧急的询问、报告，通过那条仅存的隱秘通讯线路，如潮水般涌向宫殿內部。
    然而，他们早就清楚，宫殿里处理这些事务的官员虽然能力出眾，但终究是血肉之躯，面对如此海量且复杂的问题，根本无力高效处理。
    这导致整个指挥系统如同陷入泥潭，运转速度缓慢得如同龟爬。
    因此，时间的天平，无疑是向著猎人协会一方倾斜的。
    “我们现在要做的，”凯特总结道，自光扫过同伴们，“就是牢牢围住宫殿，时刻监视里面的动静，確保蚁王以及那三名护卫还待在里面。
    “这是一场考验耐心的博弈，双方都心知肚明，最终的决战不可避免，而我们现在所做的每一件事，都是在为那一刻增添胜利的筹码。”
    毕竟，在正面作战的实力上，他们並非没有一战之力。