一辆破马车行进在山间，吱吱呀呀响，几乎散架。伊莱亚斯半靠在琥珀身上。她拥住他的肩膀，警惕地聆听车外响动。
    马车座位用两条烂木板拼凑起；车壁长了大片霉斑；车帘溅着可疑的黄色污渍。
    拉车的不是普通马，是骨马。
    要在马匹刚断气时，布好魔法阵，剥皮剔骨。剔出一副骨架时，肌肉还有神经反应。对魔法掌控、刀功要求极高。
    马的骨架在魔法支撑下，如同真马那般，跑跳踢蹬。
    这里是西大陆的静默区。万籁俱寂。大片红土地裸露，偶有几棵枯木，孤独屹立。
    霉绿色的瘴气飘荡整个静默区，腐蚀一切。
    人们想制作无生命的载具穿越静默区，骨马马车应运而生。
    为了避人耳目，琥珀选择了最危险，也最人迹罕至的路线。
    路途颠簸。身体随着座位一跳一跳。马车内的魔法屏障隔绝了瘴气，空气不流通，气味难闻。伊莱亚斯虚弱地说，想吐。
    琥珀解开斗篷，让伊莱亚斯埋在自己怀里，轻轻拍抚他的背。
    “要吐就吐我的斗篷里，吐车里要付清洁费的。”她玩笑道。吐车里有清洁魔法解决。
    斗篷里是暖烘烘的气味，很干净。等出了静默区他也没吐。
    附近有村落。只有酒馆灯火通明。小地方很少来外客，还是两位装扮如此神秘的。
    酒馆霎时安静下来，本地人齐刷刷看向她们，想一睹兜帽下的脸。好赌的人招呼下注，猜测陌生来客的身份。术士、游侠、猎魔人、逃犯、间谍……酒馆又吵嚷起来。
    本地人推了个胆大会说的去搭讪。
    没等这人开口，伊莱亚斯转过身说：“我们是珠宝鉴定师。”他从头偷听到尾，厌恶被当成猴子观赏，想好好戏耍这群人。
    本地人嘘声一片，没人押注什么珠宝鉴定师。他们想找好赌的人要回钱，那好赌的人早早卷了赌资，跑得不知所踪。
    酒馆不提供住宿。不过，难得有旅人路过此地，老板清理出阁楼，给了几张毯子。也勉强可栖身。
    琥珀把大木箱充当桌子，从包里拿出东西整理，问：“你们刚刚说了什么？”
    她学过一段时间的世界通用语，能简单交流，但这里的人口音重，不集中注意力便听不清。
    “无聊的搭讪。”伊莱亚斯在铺床。
    清点完身上所有的钱币后，她愁眉苦脸。
    她为骨马马车付了大笔车费。可伤药没买、剑丢在安息森林里，得重新锻造一把、住宿费、加上杂七杂八的费用……
    伊莱亚斯走到她旁边，不知从哪搜到剪刀，把束腰铰开，抽出里面的鲸骨。又摘下项链。一齐放到大箱子上。
    “都拿去典当吧。”他说。没有留恋。
    琥珀把东西收起来。
    之前已经把伊莱亚斯的戒指和耳坠都卖了，没多少钱。
    正规典当铺需要身份登记。只好地下交易。为了尽快脱手套现，她把价钱压到了最低。
    但这里没人认识她，她得立刻以正价当掉这些首饰。
    这处村落挨着王城。每月，村民会驾马车上王城贩卖些农作物。
    琥珀和村民商量，付点车费，载她去王城。多赚一份钱，村民自然乐意。议定一周后出发。
    有一周的空闲时间。
    琥珀找村里铁匠打了新剑，技术粗糙，胜在便宜。村落四面环山，得了新剑，琥珀会跟着村民上山打猎，或采药草。
    山上野猪多，来了几次，琥珀很快掌握了打野猪的技巧。
    这次她独自猎到一头野猪。交给村里屠户处理，用部分野猪肉作屠户的报酬。
    处理好的肉她带给酒馆老板烹饪。老板很高兴，因为他知道她会分享打猎成果，总用粗嗓门甜甜地叫她“好心的小宝贝”。
    琥珀没把这当大事，她和伊莱亚斯又吃不了这么多肉，大家一起吃总归错不了。
    酒馆后门有条小溪，酒具刀叉都在这清洗。溪对面是片稀疏的榛树林，日光如水，安静祥和。
    琥珀在林中的凉亭找到伊莱亚斯。
    他躺在藤椅上，盖着亚麻披帛。睡得很沉，纸笔落了一地。
    琥珀捡起纸笔，纸上画了魔法阵图。伊莱亚斯偶尔会给村民画这些小玩意：驱蚊虫、防寒保暖、封存蔬果……能赚点零钱，或者日常用品。
    把他摇醒，琥珀说：“天快黑了，回去吧。今天有野猪肉吃。”
    他眨眨眼，还蒙眬着，但扬起了笑，握着琥珀的手，慢慢起身。骨头软绵绵，挨着倚着她走。
    “我明天就去王城。”琥珀嚼了一大块野猪肉，脸颊鼓起来。
    “我也要去。”伊莱亚斯紧跟着道。
    “你？”琥珀搁下刀叉，上上下下看他，摸额头、后背，“你感觉身体怎么样？”
    “我很好。每天的阳光也好。”总是待在嘈杂、臭气熏天的酒馆，对健康没好处。他惯于去凉亭晒太阳。
    他看起来挺健康，只是脸色苍白些。后颈那处箭伤随着时间的推移，影响似乎在变小。
    琥珀把切好的肉推给他，一大盘，油腻腻的，说：“你先好好吃饭。”他略略让肉沾上嘴唇，勉强吃下。
    马车清晨出发。车座窄，要和车夫挤着坐。
    车夫很健谈。昨晚他在酒馆喝酒时，吃到了琥珀猎的野猪肉，话里带了几分对琥珀的殷勤。
    夸完琥珀，说到贮藏易腐货物的魔法阵，车夫赞不绝口。魔法阵是伊莱亚斯随手绘制的，没收钱。
    在车夫口中，伊莱亚斯是个善良沉静的美人。善良沉静？琥珀面色古怪，瞥了伊莱亚斯一眼。他露出无辜的笑。
    越近王城，周围越繁华。行人和马车络绎不绝，宽敞的大道水泄不通。
    车夫说，国王今日将接见全国民众，赐福于民。他就赶着这天来见国王。
    琥珀对此毫无兴趣，和车夫约好回去的时间，下了马车就朝典当铺去。
    当铺装修古朴，半掩门，在外就能闻到一股焚香。里面摆满一列列玻璃柜，都放着名贵的古董。柜台在深处。
    琥珀拿出项链和鲸骨，让柜台后的老板开价。
    老板两鬓斑白，慢吞吞拿出单边眼镜，捏起项链，对着墙上悬挂的灯盏，仔细察看。
    “好东西。就是有团状的瑕疵，得打个对折。”老板放下项链，眼里闪过精明的光，出了个价。
    伊莱亚斯冷笑，拿起项链，说：“你需要再去配副新眼镜。那分明是流纹状，蜜糖质感的红宝石。”
    那颗红宝石晃动着，流动一种浓稠的蜜糖感火彩，非常漂亮。
    琥珀不懂宝石的品质，呆呆看他们有来有回地辩论。
    老板擦擦汗，让伊莱亚斯开价。
    琥珀对老板一开始出的价很满意了，没想到，伊莱亚斯张口要了那个价格的三倍有余，加上鲸骨的价。
    最后，她们得到满一袋金币，余下些银币都不够放在眼里了。
    已是正午时分。人潮越发汹涌。国王的接见仪式在下午，人们赶去王庭，为了一睹国王的尊容。
    天气又闷又热。琥珀讨厌这样狂热的氛围，拉着伊莱亚斯去餐厅休息。因国王今日接见民众，餐厅客人寥寥，侍应生也无心工作，个个向门外张头探脑。
    琥珀和伊莱亚斯是吃不到一块的。
    她点了几盘滋滋冒油的肉，他则把菜单翻来覆去，点了香槟浸草莓，还有本地的特色腐烂牛肉。
    琥珀受不了那盘腐肉的味道，又不好扫他的兴，便匆匆吃完自己的食物，朝隔壁桌走去。桌上有一份其他客人遗下的报纸。
    报上内容无非就是伟大的格利亚王国，和濒临崩溃的邻国。
    版面最不起眼的地方有一则新闻，关于东大陆自由城邦前领袖安德拉的死因。
    琥珀拿报纸的手抖了抖。
    上面写了安德拉体恤贫苦民众，举办募捐会，兴建救助院，并亲自看望被贫穷和疾病缠身的可怜人。一些暴徒非但毫无感恩之心，还扬言安德拉要为生命树的衰败负责。安德拉惨死暴徒手下。
    这……太荒谬了。琥珀直觉太多地方不对劲，却理不出思绪。
    她又将报纸从头到尾读了一遍，想找出和梅塔有关的新闻。但没有。
    她不懂安德拉的死亡是好是坏。前路，仍是一片迷雾。